2011年5月22日，一场EF5级龙卷风以每小时200英里(322公里)的风速席卷了密苏里州的乔普林，其宽度为1.6公里。它造成了6英里(10公里)长的死亡和破坏，造成158人死亡，这是自1947年以来最致命的单一龙卷风。据估计，这次龙卷风造成的损失高达28亿美元，成为美国历史上损失最大的龙卷风，即使把美国过去所有龙卷风的损失都考虑到通货膨胀因素[来源:Dolce]。
虽然这样的证据似乎表明，至少是奇闻轶事，龙卷风越来越强大，找到明确的证据证明这是真的很困难。佛罗里达州立大学(Florida State University)的研究人员詹姆斯·埃尔斯纳(James Elsner)绘制了从1994年(当时引入了龙卷风跟踪多普勒雷达)到2012年的龙卷风动能图。该图表测量了龙卷风的长度和宽度及其破坏力，显示自2006年开始，强力龙卷风的数量急剧上升。根据分析，与龙卷风相关的风速似乎在上升，导致这些龙卷风在地面停留的时间更长，并可能造成更大的破坏。虽然埃尔斯纳不愿得出龙卷风正在变得更强的结论，但他的图表似乎显示了相反的结果[来源:Fischetti]．
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最近龙卷风强度变化的一个潜在原因可能是气候变化．根据美国宇航局戈达德太空研究所的全球陆海温度指数图，自19世纪80年代以来，地球的温度一直在稳步上升。1880年至2012年间，全球陆地和水域的平均温度上升了1.53华氏度(0.85摄氏度)。
产生龙卷风的雷暴需要一些关键因素来加速，包括温暖潮湿的空气和风切变(风切变是指与风向成直角而导致旋转的风速变化)。随着气候变化导致地球变暖，地球上的水分大气也会增加，为雷暴的形成提供更多的能量。然而，帮助龙卷风形成的元素之一——风切变——可能会因为地球变暖而减少。这种更多风暴能量和更少风切变之间的权衡让科学家们摸不着头脑，无法完全预测龙卷风在未来是否会变得更强大和/或更频繁。
一个可能的结果是，伴随着大风的雷暴的频率和强度将会增加，但我们可能会经历更少的龙卷风。历史上见证了最多龙卷风的地区也有可能发生变化，形成一个新的龙卷风走廊。然而，目前还不清楚这种情况会发生在哪里，是否会发生。国家大气研究中心，AccuWeather]．
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