缺点
地震断层有四种类型，根据断层平面的相对位置来区分。断层平面是地震时滑动的平面。
在一个正断层(见下面的动画)，断层面几乎是垂直的。的挂墙，位于飞机上方的岩石块，向下推过下盘，也就是飞机下方的一块岩石。下盘反过来又推着上盘。这些断层发生在地壳被撕裂的地方离散板块边界．
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断层面逆断层也几乎是垂直的，但上壁向上推，下壁向下推。这种断层形成于板块被挤压的地方。一个逆冲断层与反向断层相同的方向移动，但角度小于或等于45度[来源:美国地质调查局］．在这些断层中，也是由挤压引起的，上盘的岩石实际上是被推到下盘的顶部会聚板块边界．
在一个罢工,滑断层，岩石块向相反的水平方向移动。这些断层是地壳块在一个变换板块边界．的圣安德烈亚斯断层加州的一个例子就是变形板块边界。
由于这些断层，岩石相互挤压，产生摩擦。如果有足够的摩擦力，它们就会被锁住，这样它们就不会再滑动了。与此同时，地球的力量继续推动他们，增加了压力和被压抑的能量。如果压力足够大，它就会克服摩擦力，锁就会突然松开，石块就会啪的一声向前移动。换句话说，当构造力推动“锁定”区块时，势能就会增加。当板块最终移动时，积累的能量就变成了动能。
沿着已经形成的断层突然而强烈的移动是主要震源．大多数地震发生在板块边界附近，因为这里是板块运动产生的张力最强烈的地方断层带，一组相互连接的断层。在断层带，一个断层释放的动能可能会增加附近断层的应力——势能，从而导致其他地震。这就是为什么一个地区在短时间内会发生几次地震的原因之一。
这些额外的地震被称为前震和余震．震级最大的地震被称为主震；在主震之前发生的地震称为前震，在主震之后发生的地震称为余震。大多数情况下，最严重的余震发生在主震袭击后的24小时内。更大的地震会引发更多震级更大的余震。
在下一节中，我们将讨论地震产生的能量波，以及它们造成的影响。
