加州的圣安德烈亚斯断层是地震活动的温床
Stocktrek /品牌X /照片盖蒂图片社
如何詹姆斯•邦德猜猜另一个人在一场高赌注的扑克游戏里的牌?当然，他在寻找线索。也许邦德的对手在他有力的时候会抽搐，或者在他虚张声势的时候会紧张。无论如何，一个可观察到的肢体表情可以让邦德知道他的对手在准备什么。通过正确地阅读提示，扑克玩家可以将他或她的损失降到最低。
人类与地球本身进行着非常相似的高风险游戏。气象学家研究大气的运动来预测天气。如果大气向沿海城市发出热带风暴，气象学家可以发出警报，居民可以为可能发生的情况做好准备飓风．我们一起阅读这些信息，然后尽我们所能将我们的损失降到最低。
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地震则是另一回事。当涉及到地震位置时，科学家可以做出相当准确的长期预测。毕竟，世界上大约80%的大地震都发生在太平洋盆地火环带。给地震设定一个精确的时间框架有点复杂。
地震学家通常根据一个地区的地质结构和过去的地震活动来预测地震。地震活跃但地质条件简单的地区很容易产生可靠的短期预测。沿着东太平洋隆起——一个水下火山链——预测的时间框架通常为大约1.5年[来源:布罗迪]。然而，在其他地区，地震预测通常跨越几十年，往往证明几十年不准确。
从地震活动到动物行为的变化，地球提供了很多可能的信息，但我们解释这些信号的能力充其量也还不完善。例如，在20世纪70年代，研究人员在大地震前发现了不寻常的氡气体地面泄漏。可以理解的是，他们认为这种现象可能是一个明确的前兆。进一步的研究证明这个理论是错误的。我们解读了地震模式，但最多也只能看出混沌理论家所说的不规则规律性[来源:伯恩斯]．
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