美国太空总署的卫星
在土星的阴影下，意想不到的奇迹出现了。卡西尼号机器人飞船在土星的阴影中漂浮了大约12个小时，并回头看向被遮挡的太阳。土星的E环和最外层的土星环在其上方可见。美国国家航空航天局
实际上，美国在NASA成立前不久就开始发射卫星。1958年1月1日，朱诺1号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射，升空200英里(321公里)后，发射了一颗名为“探索者1号”的卫星[来源:美国国家航空航天局］.但“探索者”号不仅仅是要进入轨道，它还通过记录环绕地球的范艾伦辐射带的存在，提供了重要的科学知识[来源:加伯和Launius］.
在接下来的几十年里，“探索者”号之后又进行了许多其他的无人驾驶任务。美国国家航空和宇宙航行局(NASA)已经向太空的各个地方发射了几个机器人太空探测器太阳系．早期的探测器(Ranger, Lunar Orbiter, Pioneer和Surveyor)被发射到月球，以获取必要的信息登陆月球阿波罗计划．美国国家航空航天局后来又用克莱门汀号(1992年)和月球探勘者号(1998年)重返月球进行进一步的探索。
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美国国家航空航天局已经发射了飞掠、轨道飞行器和着陆器来探索内行星和外行星。它们包括:
- 水手:飞越水星，金星和火星
- 先驱者:飞越月球(早期任务)，木星(先锋10号)，金星(先锋金星任务)
- 旅行者号:飞越木星，土星天王星和海王星
- 麦哲伦:金星轨道飞行器和雷达测绘
- 海盗:火星着陆
- 伽利略:木星轨道飞行器
- 哈勃太空望远镜:一个轨道天文台，帮助科学家观察早期宇宙，并更精确地估计它的年龄。
- 卡西尼号:搭载惠更斯号着陆探测器的土星轨道飞行器，在土星的卫星土卫六上
- 附近:小行星轨道飞行器
- 深空1:小行星飞掠
- “星尘”号:彗星飞越和样品返回
- 探路者号，勇气号，机遇号:火星登陆漫游车
- 火星气候轨道器:火星轨道器
- 信使:水星轨道飞行器
- 黎明号:第一个环绕火星和木星之间的主要小行星带中的物体运行的探测器[来源:喷气推进实验室］.
- WISE/NEOWISE:用红外线扫描整个天空1.5次，捕获了270多万张太空物体的图像，从彗星到星系[来源:NASA]。
- 朱诺号:木星轨道器揭示了太阳系最大行星的湍流特性[来源:美国宇航局]。
- 好奇号和机遇号:两个正在探索火星表面的漫游者[来源:科伦］.
- 新视野号:传送矮行星冥王星及其冥卫一的彩色图像[来源:美国国家航空航天局］.
- 洞察号:发射于2018年5月，该探测器将调查火星构造活动的动力学[来源:美国宇航局]。
这些探测器取得了许多宝贵的科学发现。接下来，我们将看看水星计划，双子计划和阿波罗计划。