美国国家航空航天局(NASA)是如何工作的

约翰·肯尼迪总统首次访问卡纳维拉尔角。照片中还有宇航员小约翰·格伦(部分模糊);小克里斯托弗·克拉夫特和小艾伦·谢泼德(右)1961年，美国首次进行载人航天飞行。美国国家航空航天局

美国国家航空航天局(NASA)是一个隶属于行政部门的独立的民用太空机构，由国会创建，以帮助执行政策或提供特殊服务(其他独立机构包括美国国家航空航天局中央情报局美国环境保护署(Environmental Protection Agency)和国家科学基金会(National Science Foundation)。虽然NASA不是像国防部那样的内阁级组织，但它的管理者由总统提名，并必须得到参议院的确认。

NASA的日程通常是由美国总统设定的。例如，1961年，约翰·f·肯尼迪总统决定将NASA的目标集中在十年内将人类送上月球上——NASA在一年的时间内实现了这一目标。1972年，理查德·m·尼克松总统指示美国宇航局发展航天飞机计划[来源:加伯]．

1984年，罗纳德·里根总统呼吁美国宇航局在十年内建立一个空间站[来源:Rossiter]．他的继任者乔治·h·w·布什在1989年提议将人类送上火星[来源:Weinraub]．美国总统乔治·w·布什(George W. Bush)在本世纪初启动了“星座计划”(Constellation program)，该计划旨在开发一种新的太空飞行器，并在2020年前重返月球，该计划被认为是未来火星任务的前奏[来源:墙]．

总统们也推翻了前任的计划。奥巴马总统在2010年取消了“星座”计划，因为总统委员会认为该计划远远落后于计划，成本太高。奥巴马决定放弃登月计划，而是在2025年之前将宇航员送上一颗近地小行星，然后在21世纪30年代中期前往火星。为此，NASA继续研制载人航天器，猎户座它曾是“星座计划”的一部分，以及一个巨大、强大的火箭——太空发射系统(SLS)。猎户座的机器人版本于2014年发射到太空[来源:墙]．

在奥巴马的继任者唐纳德·特朗普的领导下，重返月球再次被提上日程，美国宇航局正在考虑将太空任务的命名权出售给一些公司。特朗普还希望到2025年结束联邦政府对国际空间站的直接支持，希望私营太空公司能够接管空间站。迪安]．太空商业化的时机似乎已经成熟。