早在1958年，美国人就担心苏联人造卫星在当时还不为人所知的外太空领域，中国将超越美国。正如美国参议员和未来的总统林登·约翰逊所宣称的，“控制太空意味着控制世界”[来源:瓦塞尔］．
的美国陆军美国空军和空军都有导弹方面的经验，他们渴望接受挑战。但最终，国会和艾森豪威尔总统决定创建一个全新的民事机构——从开发能够将人类送入太空的宇宙飞船到研究地球大气层的一切。
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那年春天，艾森豪威尔总统向国会提交了一份立法草案，要求成立一个新机构——美国国家航空航天局。但在一位名叫艾琳·加洛韦的国会助理的敦促下，法案中的名称改为美国国家航空航天局(NASA)。这意味着该组织的负责人将拥有行政长官的头衔，这听起来更有权力。国会通过该法案后，艾森豪威尔签署成为法律。1958年10月1日，由管理人员t·基思·格伦南掌舵的美国国家航空航天局开始营业[来源:迪克］．
自那以后的60年里，NASA已经成为美国政府最受尊敬和最受欢迎的部门之一。在大众的想象中，NASA是精英科学家和工程师的智囊团，他们创造了能够探索宇宙的宇宙飞船，还有一支训练有素的宇航员队伍，他们体现了勇敢和足智多谋的美国美德。
当然，美国国家航空航天局的成就不负众望。除了将人类送上月球和在地球轨道上建立国际空间站外，美国宇航局还向太阳系的其他行星发射了机器人探测器，帮助天文学家观测宇宙的深处。除此之外，NASA还利用卫星和科学家帮助我们更好地了解我们的星球，并在研究气候变化方面做了重要的工作。
在这个过程中，NASA也遇到了灾难性的挫折，包括几艘宇宙飞船和机组人员在事故中丧生，以及对其性能和方向的争议。自从航天飞机项目结束以来，美国宇航局不得不越来越多地求助于不断发展的私营太空发射部门，以帮助其完成任务。
在这篇文章中，我们将看看NASA的历史和成就，以及它是如何进行太空探索的。
