除了德古拉，弗兰肯斯坦的怪物和狼人木乃伊是经典恐怖电影中最伟大的人物之一。原因很容易理解:从某种意义上说，木乃伊是真实存在的、有形的鬼魂。它们是死后依然存在的尸体。
当然，人们最熟悉的木乃伊是那些被精心包裹的古埃及木乃伊。这些数字只是世界木乃伊的一部分人口然而,。在过去的200年里，科学家、冒险家和资本家在世界各地不同的地方发现了古代木乃伊。
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在这篇文章中，我们将会见一些木乃伊，看看它们是如何以及为什么被如此小心地保存下来的。我们还将研究一些天然的木乃伊，并研究世界上的木乃伊如何帮助我们理解人类历史。
什么是木乃伊?
一个木乃伊只是一个人，他的软组织在死后被保存了很长时间一般来说，当一个人死了分解这个过程会在几个月内使身体变成一副光秃秃的骨架。分解的速度取决于许多因素，主要是周围环境的性质。
在大多数环境中，分解的第一阶段在几个小时内就开始了。在这个初始阶段，称为自我分解在美国，含有消化酶的器官(例如肠道)开始分泌自己消化．
自溶之后是腐败，有机物的分解由细菌．在正常温和的环境下，死后大约三天就会腐烂。几个月之内，身体就会变成骨架。在更热，更潮湿的环境中，这个过程会加速，因为细菌在这样的条件下繁殖迅速。在更冷、更干燥的条件下，这个过程会减慢，因为细菌需要热量和水才能茁壮成长(这就是为什么我们要使用冰箱来保存食物）.如果环境足够寒冷或干燥，或者没有足够的氧气，那么环境是如此恶劣，很少有细菌能存活下来。在这种情况下，尸体可能需要数千年才能完全分解。
有很多情况可以导致这样的木乃伊。在自然界中，尸体被保存在冰冻的冰中冰川，缺氧的深海泥炭沼泽和干旱的土地沙漠．的“冰人”1991年在意大利阿尔卑斯山被游客发现的木乃伊是最令人惊叹的天然木乃伊之一。这具有5300年历史的尸体被发现时工具保存完好，死于一个岩石洼地，很快被雪填满。从本质上说，这创造了一个保存身体组织的天然冰箱。这具木乃伊为历史学家提供了有关欧洲铜器时代的大量信息，包括代表性技术、人类健康和纹身做法。
在某些情况下，天然木乃伊极大地改变了我们对历史的认识。在中国发现了木乃伊塔克拉玛干沙漠为这个地区现代土著的血统提供了一些线索。这些木乃伊的面部结构表明他们是印欧后裔。有一个人生活在公元前1000年左右，他有一种独特的阳光纹身在他的神庙上，类似于印度-伊朗神的古代符号。这一点，再加上与木乃伊一起保存的其他证据，表明在汉人到达该地区的几个世纪之前，印欧商人就已经在该地区定居了。这些木乃伊是由坟墓里的热沙创造的。当尸体被埋在热沙中，没有任何保护结构，沙子可以完全吸收身体的液体浆果,它。这种自然的木乃伊化过程也发生在最古老的埃及坟墓中。当一具尸体被埋在埃及沙漠时，内脏会被保存下来，皮肤会变脆，变成黑色的硬壳。这一现象对古埃及人产生了深远的影响:人的身体可以在死后存活很长时间，这向他们表明人的精神也可以。在下一节中，我们将看到这些早期的天然木乃伊是如何导致埃及人臭名昭著的人工木乃伊制作过程的。
