我们有一天能够只用大脑交流吗?

脑机接口实验

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凯文·沃里克教授就职于雷丁大学控制论研究所，他被认为是第一个cyborg——半人半机器。沃里克的研究主要集中在人机界面。医生们曾多次通过手术在沃里克教授体内植入各种控制系统。这些系统直接连接到沃里克的神经系统——医生将沃里克的神经连接到控制芯片上。

该系统允许沃里克将电子设备直接连接到他的身体上。他可以通过神经系统发送信号来控制各种设备。他甚至让医生把他的神经系统连接到他妻子的神经系统上。每当他的妻子把她的手攥成拳头时，沃里克就会受到神经系统的冲动。这个实验证明，有了合适的硬件，两个人可以通过物理信号转换成神经系统脉冲进行电报通信。

沃里克的系统接入了神经系统，但无法解读来自大脑作为沟通。南安普顿大学的科学家们设计了一种更进一步的脑机接口。他们的系统让受试者佩戴脑电图传感器，并将led连接到电脑上。

实验是这样进行的:实验对象A想象移动他或她的一只手臂。脑电图检测受试者的大脑活动，并将其发送到计算机。如果实验对象A想象移动左臂，计算机将其解释为零。想象中的右臂运动变成了真正的运动。实验对象A的计算机将每个信号发送到连接到一台领导灯——实验对象B会看着灯。

灯亮了起来，发出一连串快速的闪光——一组是0，另一组是1。每个系列持续几秒钟，由几次闪光组成。虽然实验对象B无法有意识地检测到哪个系列在任何给定的时间内闪烁，但实验对象的大脑记录这些系列没有问题。与受试者B相连的脑电图检测出受试者看到的系列，并将该信息发送到另一台计算机。这台计算机可以把这个级数解码成0或1。

使用这个系统，被试A可以通过思想将一系列的1和0发送给被试B。实验对象B不能有意识地解释这些信号——只有看着电脑屏幕，他或她才能知道发送了什么信息。但实验表明，通过思想传递信息是可能的。

我们距离能够互相发送和接收成熟的思想还有很多年的距离。如果我们创造出构建这样一个系统所需的技术，会出现什么样的问题呢?

凯文·沃里克教授站在戴立克上，手里拿着一个通过手术植入手臂的微型射频芯片。

大卫Kampfner /盖蒂图片社

关于基于思想的交流，有几个实际的和伦理的问题需要考虑。其一，任何系统都要求受试者接受广泛的训练才能正常工作。你如何在保护他人的同时传递具体的想法?你不会想把你的每一个想法都传播给全世界。我们需要设计一个易于控制的系统，以保持通信的清晰和私密。

一旦人类有能力发送思想，我们还需要担心人们设计系统来窥探对话的可能性。从事间谍活动将会有一个新的元素。还有一种可怕的可能性是思想警察——许多科幻小说中都有这个概念。我们需要采取什么保护措施来防止间谍窥探我们的思想?

因为这些系统都需要a脑机接口在美国，还有其他伦理问题需要考虑。一个全面的系统可能需要你接受手术。你可能需要在头皮甚至大脑中植入传感器。这引发了人们对安全性的担忧——在病人体内植入传感器在医学上负责吗?假设病人没有瘫痪或其他问题导致他或她无法说话，医生应该为他或她做这样的手术吗?

那些不想在脑袋里植入传感器的人呢?或者那些不想通过思想交流的人?那些选择不采用这项技术的人会落后吗?人类会分裂成两个不同的物种——半机械人和传统人类吗?这会导致更大的问题吗?我们真的会经历沟通障碍吗?

现在，还不可能回答这些问题。由于这项技术仍处于起步阶段，我们有很多年的时间来讨论这个问题，并可能提前制定出解决方案。

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