白色城堡-第一个快餐1921年在堪萨斯州的威奇托开张。在白色城堡出现之前，人们普遍认为汉堡包是劣质的、可疑的食物，只能在街头手推车和集市上出售。White Castle通过允许顾客看到食物的制作过程改变了公众的看法，使它成为第一家利用美国人对餐厅卫生和个人卫生日益关注的连锁餐厅[来源:史密斯］.White Castle的成功为汉堡成为一种典型的美国食品铺平了道路，也开启了其他快餐店和连锁店的时代。
麦当劳的组装线
然而，快餐并没有真正实现它的发展，直到麦当劳出现在现场。第一家麦当劳餐厅实际上是一家烧烤店。1940年，麦当劳兄弟在加州的圣贝纳迪诺开了这家餐馆。受汽车工业的启发，1948年，麦当劳兄弟彻底改变了他们的商业模式，将菜单简化为只有几个选项:汉堡包、芝士汉堡、炸薯条，奶昔和苏打水。他们在流水线上生产他们的食品，这是现在快餐业的标准。
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今天，尽管来自其他连锁餐厅的竞争，麦当劳仍然是消费者最受欢迎的快餐选择，在全球经营着超过31000家餐厅，雇佣着近150万名员工。每天至少有5800万人在吃麦当劳的食物[来源:麦当劳］.
菜单更大，选择更多
20世纪60年代，随着快餐业竞争的加剧，菜单也随之增加。麦当劳、White Castle和其他公司长期以来提供的简单选择已经无法让快餐店生存，所以他们扩大了菜单，以吸引各种各样的顾客，并让他们继续回来吃更多的东西。到了20世纪80年代，大多数快餐店的菜单上都有鸡肉和鱼肉，以及更昂贵的优质三明治，如汉堡王的皇堡(Whopper)[来源:史密斯］.通过增加一些早餐选择，快餐连锁店开拓了一个新的市场:通勤族。
快餐仍然很受欢迎，因为它便宜、填饱肚子又快。截至2001年，大约有25%的美国人每天吃快餐，平均每个美国人每周要吃三份汉堡包和四份炸薯条。哥伦比亚广播公司, PBS]。自那时起，消费率只增加了[来源:史密斯］.
当然，我们大多数人都知道快餐对我们没有好处。装满卡路里，反式脂肪和饱和脂肪快餐，钠含量高，有时几乎没有任何营养价值，经常被指责为我们飞涨的肥胖率和与超重相关的健康问题。
健康的快餐吗?
然而，随着我们越来越了解快餐的危害，健康的替代品开始出现。例如，赛百味餐馆通过宣传他们的三明治是大多数快餐店的高脂肪汉堡和炸薯条的健康替代品而取得了巨大的成功。事实上，许多快餐连锁店，如麦当劳和温蒂，已经多样化了他们的菜单，包括更健康的选择，如水果和沙拉，你可以代替薯条。
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