下次你出去吃饭的时候，花点时间思考一下菜单。你选择的主菜有多少是基于让人垂涎欲滴的东西食物照片吗?如果你是在广告时代之前长大的，那时的菜单都是粗糙地印在纸上或黑板上的条目，你可能会花更多的时间思考你点的是不是你真正想要的。
尽管在标准化的大型连锁餐厅出现之前，外出就餐有时令人惊讶和失望，但有一种类型的餐厅总是可靠的。自助餐厅取消了点菜时的猜测。你可以在买菜前看到食物，更棒的是，因为服务很简单，你甚至不用付小费。很好的现成食物，而且很便宜。
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一种新型的瑞典式自助餐
自助餐厅的起源在一些地方存在着激烈的争论，但有证据表明，我们要感谢约翰·克鲁格(John Kruger)，使瑞典自助餐式的用餐方式美国化。他1893年的自助咖啡在世界哥伦比亚博览会上，他甚至选择了“自助餐厅”这个词来区分他的快餐和便捷的服务。从西班牙语中的咖啡店一词开始，自助餐厅的概念迅速流行起来。
到1898年，一些改进开始出现，使全国各地的自助餐厅标准化，例如服务路线的组织策略、食物布局、收银机的位置和添加方便的托盘来携带食物[来源:Cuisinenet]．
喂一群
除了可以在点餐前检查食物之外，你还可以快速点餐——嗯，按照世纪之交的标准。大部分的菜都已经准备好了，任何最后的润色都是在装盘的时候加进去的。
大型社区和机构环境受益最大。在午餐时间有一大群人的地方，自助餐厅是一种福利。他们在办公大楼，政府大楼，机场、购物中心、学校和医院。今天，我们仍然可以看到在一些应用程序中使用自助餐厅。在它们的全盛时期，它们也不被认为是乏味的选择。许多自助餐厅都是按照好莱坞的理念设计的闪闪发光的甜点，再现了异国情调，比如森林或热带度假胜地，这些地方通常是多代家庭聚会或大型商业场所的会议中心。
大萧条及其后
1929年股市崩盘后，人们对外出就餐的关注从浮华转向了优质、传统的价值。如果人们能负担得起离家在外吃饭的费用，他们就想找个便宜货。在这里，自助餐厅的用餐方式同样适用于简单的方式。劳动力成本很低，而且因为食品是大批量准备的，店主可以利用原料的批量折扣，同时把省下来的钱转嫁给顾客。自助餐厅允许人们不用付小费，而且一些餐厅有“吃到饱”的政策，如果你吃得比较少的话，这是一个不错的选择。
直到第二次世界大战之后，社区开始扩散，自助餐厅式的餐饮才开始蓬勃发展。随着人们开始从拥挤的城市搬到郊区抚养他们的孩子，自助餐厅开始难以留住足够的顾客来维持生存。同样糟糕的是，最新的餐馆热，汽车影院，也带走了生意。人们在车里吃东西，然后用它们离开小镇。
我们欠自助餐厅很多。不需要等待、菜单选择一致、价格合理的承诺可能是那个时代特有的，但在今天，这是在忙碌中吃东西的一部分。事实上，下次你去免下车餐厅的时候，花点时间对餐厅说声谢谢。如果没有它宝贵的效率、一致性和节俭的传统，你点的快餐可能会花费更多，需要更长时间准备，而且不是你所期待的。
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