痴呆的概述

虽然它被认为大象从不忘事在美国，人类就没这么幸运了。随着年龄的增长，我们大脑中的神经元会减少，在这些神经元之间传递信息的化学物质的释放量也会减少。因此，每个人都可能经历过一时的恐慌，不知道车钥匙在哪里，或者意识到错过了一个重要的约会。这被称为年龄相关性记忆障碍．

当这种认知能力开始下降时，许多人可能会开始担心自己患有阿尔茨海默氏症或其他痴呆症。但痴呆症是一种随着时间的推移持续存在的显著智力衰退，虽然记忆丧失是最明显的症状，但大脑的其他几个部分也会受到影响。只有当记忆力减退并伴有以下一种或多种受限的大脑功能时，才能诊断出痴呆症:

这些症状通常被认为是精神疾病的影响，带有可耻的污名。这些影响可能会让周围的人感到不快和不舒服。但这些症状是由困扰大脑的各种疾病引起的。导致痴呆最常见的疾病是阿尔茨海默病约占所有痴呆症诊断的50%至70%[来源:阿格若宁］．

与其他痴呆症一样，阿尔茨海默病会导致大脑退化神经细胞都被破坏了，它们之间的联系减少了。它首先在储存近期记忆的海马体中发生，然后在大脑中发展，直到影响判断、语言模式，最终影响所有形式的记忆。阿尔茨海默症的特点是神经原纤维缠结而且淀粉样斑块在大脑中，但医生不确定这些异常是病因还是疾病的副产品。医生们也不完全确定是什么导致了阿尔茨海默氏症，尽管遗传可能发挥了作用，尤其是一种叫做阿尔茨海默氏症的蛋白质异常载脂蛋白E．在接受阿尔茨海默病诊断后，患者可以继续活10年，尽管3到5年更常见[来源:啤酒］．你可以在阿尔茨海默病是如何发病的．

大约30%的阿尔茨海默病患者也有这种症状血管性痴呆．血管性痴呆是痴呆的第二大常见原因，占痴呆病例的20%多一点[来源:贾德］．血管性痴呆通常是脑损伤的结果中风这种情况发生在血栓或出血切断大脑的时候血供应。有时仅仅一击就足以造成伤害，这被称为single-infarct痴呆．然而，更常见的情况是，每次小的中风都不会造成损害，但累积效应会破坏如此多的脑组织，以至于记忆、语言和其他认知功能受到影响。这被称为multi-infarct痴呆．

并不是每次中风都会导致痴呆，但如果中风了，痴呆的症状很快就会出现。血管性痴呆患者在两次中风之间可能会有所好转，但如果再次发作，情况会突然恶化。血管性痴呆与阿尔茨海默氏症相似，都是记忆丧失和完成基本任务的能力受损，但判断力和性格等因素不受影响。血管性痴呆还包括一些非认知症状，包括膀胱或肠道失控，面部或一侧身体无力或瘫痪。

不幸的是，我们还没有弄清楚痴呆症的病因，所以翻开这一页，看看还有哪些疾病会困扰大脑。

路易体痴呆因大脑中出现的一种叫做突触核蛋白的蛋白质沉积物而得名。路易体也存在于帕金森病但在帕金森氏症中，身体只存在于大脑的一个部分，而在这种类型的痴呆症中，它们存在于整个大脑中。路易体痴呆与阿尔茨海默氏症非常相似，除了，正如你可能猜到的那样，帕金森病的一些症状也存在。这意味着除了记忆丧失之外，患者还可能表现出颤抖、步履蹒跚和平衡感差。患有这种痴呆症的人也可能会有强烈的视觉幻觉。路易体痴呆约占痴呆病例的5%至15%[来源:拉宾］．

额颞叶痴呆约占痴呆病例的5%[来源:拉宾］．这种类型的痴呆是由大脑额叶和颞叶的神经元受损引起的。tau蛋白的神经纤维缠结是存在的，就像阿尔茨海默氏症一样，但淀粉样斑块也是阿尔茨海默氏症的特征。因为额叶和颞叶控制着判断和识别社会规范，所以最初的症状可能会涉及到一些奇怪的和不适合社交的行为。例如，如果一个人开始不顾一切地花钱或赌博，在公共场合发表不恰当的评论或粗鲁的行为，或在商店行窃，那么这可能是额颞叶痴呆的征兆。额颞叶痴呆的一种类型是皮克病这种病的特点是冷漠、粗心和个人卫生差。

在亨廷顿氏舞蹈症痴呆症会伴随性格变化和无法控制的动作。这些动作，包括抽搐和坐立不安，在几年里可能是轻微的，但随着病情的发展，这些动作会扩散到整个身体。大脑再也不能控制协调能力了。亨廷顿舞蹈症是由异常基因引起的，所以亨廷顿舞蹈症患者的孩子有50%的几率遗传这种基因[来源:贾德］．患者在确诊后可存活15至20年[来源:拉宾，贾德］．

克雅二氏症每年每百万人中就有一人受到影响[来源:拉宾］．医生将这种痴呆症追溯到一种朊病毒感染，朊病毒是一种异常蛋白质。在某些情况下，这种异常可能是遗传的，而它也可能是由于器官或组织移植中使用的受感染组织而出现的。在某些情况下，医生不知道为什么会发生这种情况。这种痴呆症的发病速度特别快，通常在确诊后的几个月内就会死亡。食用被污染的牛肉后会出现克雅氏病的变异疯牛病．

虽然还有许多其他更罕见的痴呆症形式，但我们只提到另外两种。一些痴呆症可能是疾病的结果，例如艾滋病痴呆．这种痴呆症包括思维迟缓，注意力难以集中，肌肉虚弱，行动困难。其他痴呆症可能是脑外伤的结果;例如,员痴呆影响拳击手头部不断受到重击。

医生如何判断病人患的是哪种类型的痴呆症?我们将在下一页查看诊断过程。

痴呆症通常开始缓慢，并随着时间的推移而恶化，所以可能很难发现最早的症状。正如我们之前提到的，随着年龄的增长，人们会出现一些记忆丧失，所以诊断痴呆症需要医生区分与年龄相关的正常健忘，轻度认知障碍(一种认知能力下降的中间阶段，但没有严重到被归类为痴呆症)和痴呆症。

为了思考这些阶段之间的区别，考虑一下记住垃圾是在周二被捡起来的任务，所有的垃圾和可回收物都需要在那之前放在路边。一个人表现出典型的老年记忆障碍，可能偶尔会忘记这样做。表现出轻度认知障碍的人不仅可能忘记倒垃圾，还可能忘记周二是和医生的预约和孙子的生日。患有痴呆症的人可能甚至没有意识到今天是星期二。

这些记忆力衰退程度的另一个区别是，那些情况更严重的人通常没有意识到有问题。如果你意识到自己忘记了一些事情，这是一个好迹象。在痴呆症的情况下，表现出症状的人可能需要接近他或她的人才能让他或她去看医生，进行正式诊断。

痴呆症有这么多种类型，正确的诊断似乎就像一场淘汰赛。医生从病人进门的那一刻起就开始评估他们，从病人的外表、行为、言语、情绪、运动技能和思维过程中寻找线索。约会通常从面试开始;如果目睹了认知能力下降的人在场提供例子，这尤其有帮助。了解患者的病史将为了解症状提供一些背景信息;例如，如果病人有阅读和理解障碍，但他以前是英语教师，这就特别能说明问题，因为他曾经在外表上一丝不苟，拒绝洗澡或换衣服。

当然，医生也会试图确定大脑的哪些部分受到了影响。最常见的方法之一是进行简短的认知测试。一个例子是简易精神状态检查(MMSE)。在进行MMSE时，医生会问患者一些基本的问题，并执行一些脑力任务，如倒数或按顺序重复单词。为了给MMSE评分，医生根据正确答案打分，并根据教育水平进行调整。在预先设定的量表的特定范围内的分数表明患有痴呆症。

医生可能会进行另一种快速检查钟图测验．病人被要求画一个钟，这样它就表明了特定的时间。虽然这个任务听起来很简单，但它需要大脑的许多区域才能正确完成。根据最终的图像，医生可能能够准确地感觉到哪些部位受损。医生也会使用脑成像扫描寻找一种中风或者一个脑瘤；在血管性痴呆的情况下，中风留下的病变将在大脑上看到。

在整个检查过程中，医生将寻找可能可逆的影响大脑的疾病。记忆丧失可能发生在某些药物的副作用，它还与抑郁症以及脑瘤和维生素缺乏等疾病。在这些情况下，纠正原因通常会解决痴呆症的症状。

当诊断出不可逆痴呆症时，医生有什么治疗方案吗?请在下一页找到答案。

某些类型的痴呆症的进展可以用药物减缓，但痴呆症通常不能逆转或完全停止。目前，FDA已经批准了四种用于轻度至中度痴呆症患者的药物;这些药物被称为胆碱酯酶抑制剂包括多奈哌齐，加兰他敏，里瓦斯汀和他克林。

这些药物通过抑制胆碱酯酶起作用，这种酶会导致血液的分解乙酰胆碱．乙酰胆碱有助于神经元之间传递信息，这种活动对学习新事物和保持记忆至关重要。美金刚胺这是一种疗效不同的药物，最近获得了FDA的批准。美金刚不是抑制胆碱酯酶，而是抑制谷氨酸当其受体受到过度刺激时，会导致神经元死亡[来源:怀特豪斯］．

然而，胆碱酯酶抑制剂通常不用于治疗血管性痴呆。血管性痴呆没有药物治疗，但有些症状可以控制。通过治疗中风的一些潜在危险因素，通常可以减缓疾病的进展。这意味着患者可能会服用药物来控制高血压或糖尿病，以及抗凝血剂等阿斯匹林或华法林。路易体痴呆通常用胆碱酯酶抑制剂联合帕金森药物和抗精神病药物治疗。

由于药物治疗收效甚微，痴呆症的初步诊断可能就像被判了死刑，对患者和他/她周围的人来说，这是一个特别缓慢和痛苦的过程。但这并不一定是必须的。应该鼓励痴呆症患者过正常的生活，并找到让自己感到有用的方法。然而，由于失忆，这些活动可能需要稍作修改。在《当一个家庭成员患有痴呆症》一书中，作者苏珊·麦柯里描述了一个女人，她意识到她的母亲不喜欢坐在那里被照顾。因为她的母亲过去经常熨好几个小时，所以这个女人给了她母亲一个旧熨斗，把绳子剪掉了，这样她就可以“熨”而不伤到自己[来源:麦科里］．

这个例子表明，对痴呆症患者进行细致的舞蹈护理是多么重要。在痴呆症的早期阶段，患者可能能够呆在家里熟悉的环境中，并进行一些安全调整。然而，随着痴呆症的发展，对护理人员来说，事情可能会变得更具挑战性。没有两个痴呆症患者是完全一样的，所以没有一本书能给出所有的答案。病人可能会变得更加不可预测和具有挑战性，每天都在改变，以至于昨天有效的明天就不管用了。对于护理人员来说，保持弹性而不是怨恨可能是一个挑战。

护理所带来的身体、情感和经济损失被称为照顾者负担．在某些情况下，身体上的损失可能是非常真实的;一项研究发现，丈夫患有痴呆症的女性在确诊后的第一年死亡风险会增加28%，而丈夫患有痴呆症的配偶则会增加22%[来源:布瑞特］．大约90%的照顾者是妻子、女儿和儿媳，仅配偶就占所有照顾者的一半左右[来源:阿格若宁］．重要的是，这些照顾者在需要时寻求帮助，在试图照顾别人之前先照顾自己。一项研究表明，当痴呆症患者由感到压力或负担的人照顾时，他们会表现出更多的行为问题[来源:Nagourney］．在某种程度上，可能不得不考虑养老院。

因为痴呆症没有治愈方法，所以最好的办法就是尽量预防或延缓它的发生。虽然没有人能阻止潮流老化或者改变基因进程，很多危险因素都是可以改变的，包括戒烟保持健康的体重和降低胆固醇还有血压。此外，通过纵横字谜等智力挑战让大脑保持战斗状态也会有效果。要了解更多技巧，请参阅文章“你能延缓痴呆症吗?此外，下一页还有几篇文章和链接供你阅读。