理解恐慌症发作

根据《精神障碍诊断与统计手册(DSM-IV)》(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4th Edition)所设定的标准，当你有恐慌症发作时，通常会经历以下至少四种症状:

【来源:精神障碍百科全书］

如果你在四周内经历了四次恐慌发作，或者一次发作后大约四周内持续害怕再次发作或行为发生戏剧性变化，医生可能会诊断你患有恐慌症[来源:MedicalCriteria.com]．

那么，当你经历这些恐慌发作症状时，你的体内发生了什么?

简单地说，恐慌症发作是一种恐惧反应，对遭受攻击的人来说没有任何明显的危险。从生理学上讲，恐慌症发作的作用和恐惧差不多。

你们可能已经学过了恐惧是如何工作的，你的自主神经系统（ANS）维持着你身体的非自主功能。它将来自中枢神经系统的信号传送到各种器官，包括心脏、肾脏和眼睛。通过这种方式，它可以控制激素分泌、心率、血管、肌肉和瞳孔大小。ANS由两部分组成：交感神经系统和副交感神经系统。当你的身体平静时，你的副交感神经系统控制着你内部系统的正常功能。当你变得兴奋时，你的交感神经系统就会接管。

当你害怕时，你的交感神经系统会在你的身体里引发某些反应。在恐慌症发作时，交感神经系统会导致肌肉紧张起来。它也向你的肾上腺发送信息，释放荷尔蒙肾上腺素。这种肾上腺素对你的身体有很多影响:它产生汗水增加你的心率。由于你的胸部和喉咙肌肉收缩和紧张，你可能会发现呼吸更加困难。想了解更多关于肾上腺素的知识，请阅读肾上腺素是如何帮助你举起一辆3500磅重的汽车的?

通常在恐惧开始后，你的副交感神经系统会迅速启动，通过降低心率和血压来使你的身体平静下来。但在恐慌发作时不会发生这种情况。由于某些未知的原因，副交感神经系统在发作时不能正常工作，这让你面对令人不安的长时间的身体恐慌[来源:洛杉矶焦虑和恐慌症中心]．

恐惧反应在威胁生命的情况下有优势。所有的肾上腺素和肌肉可以帮助你逃脱攻击者或游到安全的地方。但在恐慌发作时，当没有明显的危险存在时，这种恐惧反应似乎完全没有必要，也不恰当。因此，患有恐慌症的人通常认为自己要疯了。可以肯定的是，情况肯定不是这样的。

现在我们了解了身体是如何产生令人难以置信的不舒服的惊恐发作症状的，我们来看看是什么导致了恐慌发作。研究人员解开了这个谜团吗?

不幸的是，医生们还不知道引起恐慌症发作的确切原因，但他们确实有一些理论。

一些研究人员推断，改变生活的事件或普遍的压力期会导致恐慌发作。研究表明，大量患有恐慌症的人经历过创伤性的童年事件，比如父母的去世[来源:坎贝尔]。其他研究表明，这不仅与环境有关，而且与基因有关。例如，研究发现这是相同的双胞胎比异卵双胞胎更有可能患有这种疾病[来源:精神障碍百科全书]然而，其他数据与该理论相矛盾，因此这一问题仍有待讨论。

研究人员还研究了恐惧和恐慌发作背后的神经功能，以找到解释。一些人认为，当大脑中的恐惧系统被过度使用时——当它被过度强烈或频繁地激发时——它会变得过于敏感，以至于只有很小的触发因素触发它【来源：伯恩】。其他人注意到，当你疲劳时，你的大脑会产生乳酸钠或二氧化碳。当乳酸钠或二氧化碳水平升高时，大脑错误地认为你正在窒息，并发出信号增加呼吸频率以获得更多氧气[来源：精神障碍百科全书]．这会引发恐慌症发作。

另一种理论与神经递质5-羟色胺和γ-氨基丁酸（GABA）有关，它们在镇静大脑方面发挥作用[来源：精神障碍百科全书]．患有恐慌症的人似乎比其他人的血清素受体更少[来源:NIMH].增加5-羟色胺和γ-氨基丁酸供应的药物，我们将在治疗页面中详细讨论，证明在对抗惊恐障碍方面有效。

通常，恐慌症会在20多岁的人身上发作，但儿童也可能患上这种疾病。的两倍女人出现恐慌症男人.对袭击的恐惧实际上可能引发袭击；如果这种情况发生得太频繁，可能会导致广场恐怖症。幸运的是，恐慌袭击是可以治疗的，而那些遭受恐慌袭击的人有一些有效的选择。我们将在下一页了解这些选择。

人们如何克服恐慌症?他们有三个有效的选择:抗抑郁药，抗焦虑药物和治疗。药物和治疗的效果差不多——它们在60%到90%的时间内有效。美国精神病学协会]．

SSRI抗抑郁药，比如帕罗西汀和左洛复，有助于防止许多人的恐慌症发作。SSRI是选择性血清素再摄取抑制剂的缩写。从本质上讲,抗抑郁药增加大脑中血清素的含量。它们通常在患者开始服用两到四周后才生效[来源:伯恩]。三环类抗抑郁药也可以治疗惊恐障碍。这些抗抑郁药会增加大脑中去甲肾上腺素的含量。但这些抗抑郁药比SSRIs产生更多的负面副作用。这两种抗抑郁药服用多年都是安全的，但它们应该逐渐减少，而不是突然停止。

如果抗抑郁药不起作用，抗焦虑药比如阿普唑仑(Xanax)。阿普唑仑是一种苯二氮平，是一种镇定剂。它能增加神经递质GABA的活性，从而稳定焦虑[来源:伯恩]。与抗抑郁药不同的是，抗焦虑药几乎能立即起作用，但它们通常最好只服用几周到几个月。它们很快就会引起依赖性，这意味着如果你突然停止服用它们，可能会引发强烈的焦虑。因此，如果病人决定停止使用抗焦虑药物，医生通常会建议他们逐渐减少使用。

第三种选择是治疗，它可以作为药物的替代品或与药物一起使用。认知行为疗法对人们克服恐慌症很有帮助。美国精神病学协会解释说，这种治疗包括五个部分:

你的治疗师会指导你完成所有这些步骤。总的来说，认知行为疗法的目标是改变你对攻击的看法。你对这种情况了解得越多，你就越了解它，并意识到恐慌症发作并不危险，也不会杀死你。如果你知道什么情况下通常会引发攻击和使用什么呼吸技巧，你会更好地准备，并开始减少对攻击的恐惧。最后，模拟攻击发生时的感觉或情境可能会让你完全克服攻击。【来源:helpguide.org]．

如果所有这些都失败了，你又经历了恐慌症的发作，不要气馁:仍然有一些方法可以帮助你尽可能顺利地度过难关。我们将在下一页看一下在恐慌症发作时该怎么做。

恐慌症发作可能是你一生中最可怕的经历。但即使你无法阻止它，你也可以控制自己对它的反应。

呼吸技巧有助于缓解恐慌症发作。经历恐慌症发作的人通常用胸部呼吸，但他们应该用横膈膜呼吸。如果你经历恐慌症发作，练习用横膈膜呼吸以增强肌肉。下面是一个呼吸练习，你可以从焦虑恐慌网站：

为了确保你真的在用横膈膜呼吸，在你的胃上放一个重物，比如一本书，看着它升降。当你在这种呼吸方面做得更好后，你将能够在攻击发生时更容易地做到这一点。

除了呼吸技巧外，其他步骤也可以帮助你度过一次攻击。在心理上改变你对这次经历的看法将有助于你战胜它[来源：焦虑和压力障碍研究所]．首先，承认你正在恐慌症发作。这将帮助你接受它，征服它。对自己重复说你没事，攻击就会过去。把它想象成一个波浪，有顶有伏。在心理上接受攻击会阻止它变得更糟。

如果你只是一个旁观者，并意识到你周围的人正在恐慌发作，当你和他谈论这段经历时，保持积极和鼓励。提醒他或她一切都好。建议遭受攻击的人用横隔膜缓慢而深沉地呼吸。

鉴于症状的相似性，人们很容易恐惧他们有一个心在恐慌发作时发作。自疾病预防控制中心在美国，心脏病是导致死亡的主要原因，占死亡人数的29%，所以重要的是不要冒任何风险。

的美国心脏协会(AHA)提供了一些识别心脏病发作的技巧。心脏病发作最常见的症状是胸痛——胸部中央的压力要么持续时间超过几分钟，要么消失后又回来。这种压力可能伴随着呼吸急促、手臂疼痛或上半身其他部位疼痛。你可能会感到恶心或头晕。美国心脏协会建议，如果你有疑问，打电话911紧急援助。救护车通常比朋友或家人开车送你去医院的速度快得多。

要了解更多关于恐慌症发作和恐慌症的信息，请点击下面的链接。