通常，当我们想到安慰剂这是一种无害的糖丸，用来代替实验药物。这是常见的做法，因此医学研究人员可以比较两组志愿者的结果，从而确定新疗法是否有效。不太常见的是安慰剂或假手术。这些包括镇静、手术刀和缝针，但不是真正的干预。尽管它们相对罕见，但有时在研究中它们被用来确定“真正的”手术有多有效。
例如2013年的一项研究来自芬兰的研究人员观察了146名患者的结果，其中一些患者接受了关节镜下半月板部分切除术（一种常见的手术方式）膝关节手术)他们中的一些人只是有一个切口，没有真正的修复。研究人员得出结论，与接受安慰剂治疗的人相比，接受完整治疗的人的结果并不好。
2014年的一项研究来自英国牛津大学的研究发现，与那些“只”钻了一个洞的人相比，真正接受肩部撞击手术的患者之间基本上没有差异。不管它值多少钱，所有报名的人因为这项研究知道他们可能会接受假手术、真手术或根本不做手术。
肩关节撞击手术的研究在芬兰的2018例中重复了类似的结果，两组在手术后两年，肩关节疼痛，无论是接受了真实手术还是假手术，都是一样的。“在英国每年有近21000次减压手术，而在美国做了十次手术，这项研究的影响是巨大的。”芬兰赫尔辛基大学循证骨科研究中心主任Simo Taimela教授说。在新闻发布会上.
Teppo J.Ravina，M.D.，赫尔辛基大学医院的首席外科医生，赫尔辛基大学的一位教授和学术负责人，是2018项研究的研究者之一。安慰剂他在电子邮件中说：“这一组患者接受了与另一组患者相同的手术，但关键部位除外。关键部位是从肩峰（肩胛骨的钩状延伸部分）取出骨头，以释放肩袖肌腱通道的压力。”。这是一项随机试验，患者提前被告知他们可能属于其中任何一组，如果他们的症状在六个月内没有改善，如果他们属于安慰剂手术组，他们可以“跨越”并接受实际手术，根据研究,.
Järvinen认为进行安慰剂手术对研究的成功至关重要。“鉴于手术对患者（以及照料者）的大背景（“安慰剂”）影响，患者（评估手术结果）以及照料者和研究人员（从他们自己的角度评估手术的成功，并可能以他们自己的观点影响患者）必须对所给予的治疗视而不见，才能客观地评估所给予治疗的结果/成功。”
由于手术可能是痛苦的，昂贵的，难以恢复，很容易看出为什么许多人认为安慰剂手术是不道德的。
《美国外科医生学会杂志》主编刘易斯·弗林特博士说：“这种手术在道德上是不可接受的。”，普通外科选读. 他指出，这是他的个人观点，不一定反映了美国外科医生学会的任何政策。他补充道：“当我们进行医学研究时，我们遵循第一条‘无害’规则，这就是避免安慰剂手术的伦理基础。”。
弗林特和许多其他医学研究人员在安慰剂手术中遇到的问题是，手术使患者面临并发症的风险，不管并发症有多小。在他们看来，为了比较起见，这种风险是不值得的。
广告
安慰剂手术的风险水平
在一个2014年的评论发表在《英国医学杂志》上，研究人员对53项涉及安慰剂手术的试验进行了分析。研究作者写道：“在53项试验中，有39项（74%）安慰剂组的疗效有所改善，在27项（51%）试验中，安慰剂组的疗效与手术组的疗效没有差异。在26项（49%）试验中，手术组的疗效优于安慰剂组，但手术干预组的疗效通常较小。”。换句话说，在大约一半的试验中，接受安慰剂手术的人和接受真人手术的人做得一样好，而在另一半试验中，接受真人手术的人只做得稍微好一点。
作者确实注意到，总体而言，安慰剂组患者的严重并发症少于那些接受实际手术的患者，因为手术中的主要手术因素被省略了。他们在仅仅两个试验中发现了与手术安慰剂相关的“危害”，并且由于安全考虑，两个试验都提前停止。
弗林特指出，2014年研究中描述的手术大多是轻度镇静而非全身麻醉。“这些手术的并发症发生率很低，因此接受‘安慰剂’手术的患者风险很低并不令人惊讶。然而，有少量严重并发症，问题仍然是，患者是否因不需要的手术而暴露在风险很低的情况下？”
芬兰的Järvinen强烈反对那些认为安慰剂手术不道德的人：“你认为哪一种更不道德：继续一种非常流行/普遍的外科手术实践（一次又一次地让人们接受外科手术）这是基于不良/不存在的证据，或通过对数量非常有限的受试者进行安慰剂手术，一劳永逸地研究该手术的疗效和安全性，安慰剂手术（a）从未被证明比正在研究的手术更有害，并且（b）被证明不劣（至少一样好）在使用安慰剂手术的研究中，超过50%的研究都在研究手术程序？”
广告
其他类型的“Shams”
与假手术相比争议较小的是假手术，它不涉及对患者的任何切割或实际风险。
“作为医学研究的一部分，有一些特定的安慰剂程序，你可以创造这样一种情况，即患者认为他们正在接受一个程序，而实际上他们在道德上是不可接受的，”弗林特解释道。例如，他引用了一项研究，比较了针灸对腰痛的影响。其中一组接受针灸治疗，而安慰剂组仅将牙签放在患者皮肤上。“所以他们有一种感觉，但实际上他们的皮肤上没有针，”他说。(钝头伸缩针结果表明，对于安慰剂组的患者，结果同样好。
安慰剂手术可能会产生积极的结果，原因与安慰剂药物相同：相信你正在服用能使你康复的药物对你的大脑是强大的。这个精心制作的仪式与糖丸等非侵入性手术相比，手术前后甚至可能增加安慰剂效应。看来安慰剂可能激活受实际干预影响的相同生化途径。
广告
