1954年12月，罗纳德·赫里克成为世界上第一个成功移植手术的器官捐赠者。罗纳德刚从军队退伍，就接到消息说他的双胞胎弟弟理查德死于慢性肾炎——一种肾炎肾脏．
看着自己的双胞胎兄弟死去，罗纳德感到难以承受。他问医生是否可以捐出自己的一个肾脏来挽救理查德的生命。医生告诉他这是不可能的——医生以前也尝试过器官移植，但接受者的身体总是排斥捐赠的外来器官。但这个案子有点不同。同卵双胞胎的基因组成和组织类型将是相同的，因此移植成功的机会最大。
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虽然罗纳德渴望捐款，但他也有顾虑。摘除器官会损害他的健康吗?只有一个肾的生活会是什么样子?
医生们不得不努力解决他们自己的医学和道德困境。他们能否对一个人(捐赠者)进行手术，在最好的情况下，对他没有任何医疗目的，在最坏的情况下，实际上伤害或杀死了一个本来健康的人?如果这样做可以挽救另一个人的生命，那么冒着伤害捐赠者的风险是可以的吗?什么是可接受的风险?在医生们广泛咨询了医生同行、律师和所有教派的神职人员之后，他们认为，捐赠器官的更大好处超过了从罗纳德身上取出器官的相对较低的风险。
在实验手术的前一天晚上，理查在神志清醒的时候，试图说服他哥哥不要做这个手术。他给罗纳德寄了一张纸条，上面写着:“离开这里，回家去。”罗伯特没有被吓倒，他在自己的笔记中回应道:“我在这里，我将留在这里。”穆雷］.
第二天，罗纳德成为了第一个活体捐献者，他的器官成功地挽救了另一个人的生命。理查德康复了，后来结了婚，生了两个孩子——罗纳德也康复了，靠着一个肾健康长寿。
自那次手术以来，已经进行了50多万例器官移植手术。罗纳德做出了一个革命性的决定，捐献器官，但今天，器官捐赠要普遍得多。在下一页学习捐赠的基础知识。
