“水蛭! !”有没有人记得1986年的经典电影《伴我而行》中的场景——年轻的雷弗·菲尼克斯、科里·费尔德曼和杰里·奥康奈尔在泥泞中猛击和尖叫，把这些吸血生物从他们的手臂、背部、腿上和……其他地方——有理由相信这些黏糊糊的、分节的蠕虫存在的唯一原因就是让人们一看到它们就感到厌恶。但信不信由你，水蛭在医疗领域也有重要的用途。
在古希腊和19世纪的欧洲，水蛭是放血的主要医疗器械。放血是一种医生通过让病人稍微出血来帮助平衡身体的“体液”(痰、血和胆汁)的手术。放血被规定用于治疗各种疾病，从黑眼圈、头痛、发烧到肥胖和忧郁症，1883年，法国医疗专业人员为此进口了4000多万只水蛭[来源:鲁宾，Mestel]．
广告
如今，水蛭被用来疗伤皮肤移植——处理的过程伯恩斯在这种方法中，血液组织从身体的一个部位转移到另一个部位——通过移除移植物下聚集的血液，恢复阻塞静脉中的血液循环。它们也被用于再植手指和其他身体部位[来源:微软全国有线广播电视公司，美国公共电视台]．
为了进食，水蛭通过身体两端的吸盘附着在人或动物身上，然后吃宿主的血。水蛭可以吃到体重六到八倍的食物，但水蛭不会因为肚子太大而沉入水底，而是会产生一种天然的抗凝血剂或血液稀释剂，可以防止体内的血液变稠和凝结，使它们保持流动性[来源:美国公共电视台]．
抗凝血剂对移植或再附着手术的患者也很有用。医生将水蛭附着在移植物或重新连接的手指附近的皮肤上。当水蛭进食时，它会将血液稀释剂释放到患者的软组织中，防止凝血，使血液循环得以持续，这是手术成功所必需的。当水蛭充满血液时，它最终会脱落，但病人继续出血，允许继续循环和新的静脉生长。根据手术的性质，通常会连续使用水蛭(每20分钟左右更换一次)长达两天，然后在手术后经常断断续续地使用几天[来源:美国公共电视台，鲁宾]．
广告
