打针从来不是件愉快的事。
保罗·伯恩斯Photodisc /盖蒂图片社
什么孩子没有经历过恐惧还有在医生办公室打针的焦虑感?即使对许多成年人来说，打针的经历也是不愉快的。如果护士能放弃针尖注射器不是很好吗?
或者，想想那些必须处理复杂的药物剂量安排的人，戴上专门的药物贴片会多么方便，它可以在一天中自动控制不同药物的输送。
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多亏了惠普公司(Hewlett-Packard)开发的一款新设备，这样的场景可能很快就会变成现实。这种设备可以被认为是一个计算机控制的药物贴片——类似于一个尼古丁补丁(尽管这个有点重)。这种贴片可以无痛地将精确数量的药物注射到体内。该补丁部分基于惠普现有的喷墨技术，部分基于涉及微．喷墨系统控制药物在贴片中的流动，微针由硅、金属和可生物降解聚合物等材料制成，帮助药物通过皮肤[来源:图恩］.
这些聚合物微针大约有1毫米高。
照片由Gary Meek提供佐治亚理工学院
为了了解这种贴片，我们先来看看微针技术是如何工作的。微针装置通常由数百甚至数千根微小的微针组成，均匀地排列成有序的行和列。(想象一个床上的钉子只是规模小得多，也没那么可怕。)每一根微针都比人的头发直径还细，长度不到0.1毫米——刚好能穿透皮肤的外层。一根微针只能提供小剂量的药物，但整个阵列的微针可以提供相当多的量。
那么微针阵列是如何在不引起疼痛的情况下注射药物的呢?答案就在于每根微针的长度。因为每一根微针都很短，它能穿透你皮肤的最外层，叫做角质层，但不会到达皮肤的痛觉感受器(位于稍深的地方)。即使微针到达痛觉感受器，针的间距和大小也会阻止它们触发痛觉信号。它们的尺寸也比标准的皮下注射针造成的组织损伤小得多。
微针是将药物送入体内的好方法，但这和喷墨技术有什么关系呢?请继续阅读，看看电脑打印机是否会管理你的下一个流感射杀。
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