止痛药是怎么知道你哪里疼的?

疼痛路径的说明

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几个世纪以来，理解疼痛一直是哲学家、医生和研究人员面临的挑战。在远东，它始于阴阳不平衡的观念。古希腊人认为它源于身体体液失调。穆斯林医生阿维森纳认为这是由身体状况的某些变化引起的。当然，在许多文化中，人们都相信神是把痛苦作为惩罚和惩罚来要求的[来源:百科全书］．

疼痛研究和理论开始于19世纪和20世纪，但过去40年的医学和技术进步彻底改变了该领域[来源:百科全书；克雷格］．疼痛如何起作用的一个普遍模型是这样的。

比方说，你碰了一个热炉子，烫伤了你的手。立刻，你的手臂会往后缩，你会感到疼痛，因为有一种特殊的神经网络神经被称为痛觉受器(从拉丁语noci-“伤害”+受体)被激活。与其他神经类型不同，痛觉感受器只有在检测到有害事件时才会触发，比如过热或压力过大。当这种情况发生时，这些神经会转换有害的刺激转换成一个电子信号，传送到大脑带着坏消息。如何?它们的神经末梢会改变形状，形成毛孔，让钠离子和钙离子等正离子涌入。离子的流入降低了细胞膜上的电压并产生了电势。受伤越严重，信号就越大[来源:木等。；伍尔夫和马］．

它关注的是疼痛神经如何提醒大脑和脊髓，但痛觉感受器首先是如何检测到损伤的呢?有几个方面，其中一些我们还在研究中。通常情况下，它们会检测到一些任性的化学物质，比如前列腺素．这些不是“疼痛分子”。相反，它们是化学物质，有助于各种重要的身体功能。但除非出了什么问题，否则它们不应该在痛觉感受器能捕捉到的地方到处蹦来蹦去，所以它们会发出良好的伤害信号[来源:Ricciotti和菲茨杰拉德；木等。］．

痛觉感受器并不总是需要这些化学物质来完成它们的工作;他们也可以直接检测一些有害的影响。例如，过热会自行打开产生信号的离子通道。辣椒中的辣椒素也是如此，这就解释了为什么，引用《辛普森一家》(the Simpsons)的拉尔夫·威根(Ralph Wiggum)的话，“它尝起来像烧焦了”(来源:木等。］．

疼痛使我们远离麻烦。当它不忙于预防伤害时，它就在减轻伤害或提醒我们让它痊愈。但有时疼痛会让人讨厌，就像警铃，在火灭了很久之后还会一直响个不停。

消除这种喧闹声的一种方法是在信号源处切断信号。这就是布洛芬的派对妙招:它能阻止受损细胞生长或释放更多前列腺素。布洛芬属于止痛药的一类非甾体类抗炎药,或非甾体抗炎药．非甾体抗炎药也能缓解引起疼痛的肿胀和炎症。非甾体抗炎药包括阿司匹林和萘普生钠(又名Aleve)[来源:ahf；McNicol］．

其他止痛药忽略了疼痛信号，但抑制了疼痛信号。对乙酰氨基酚，又名泰诺，在大脑和中枢起作用神经系统虽然研究人员还没有完全掌握它是如何工作的[来源:ahf；McNicol］．

非甾体抗炎药和对乙酰氨基酚都属于一个叫做靶标止痛剂．大多数非阿片类镇痛药通过抑制作用发挥作用环氧合酶（考克斯)或cox - 2酶，它启动了将细胞壁中发现的花生四烯脂肪酸转化为前列腺素的过程，从而激活疼痛神经。没有前列腺素意味着没有痛觉感受器的激活，因此没有疼痛[来源:ahf；McNicol；Ricciotti和菲茨杰拉德］．

对于更严重的短期疼痛，如手术后，或长期疼痛，许多医生求助于阿片类药物．阿片类药物插入大脑、脊髓和身体中现有的受体网络。在正常情况下，这个系统与你身体自然产生的阿片类物质一起工作，控制各种过程，包括疼痛。自然鸦片,比如吗啡和可待因，还有合成的阿片类药物,模仿这些自然发生的神经递质的结构，并劫持系统。就像间谍击昏警卫，然后守住大门一样，他们屏蔽了其他信号，包括那些与疼痛有关的信号。它们还会插入身体的奖励系统，产生潜在的成瘾欣快效应[来源:百科全书；罚款和Portenoy；NAABT］．

更严格的医疗程序，如外科手术，涉及全身、区域或局部麻醉。全身麻醉包括一种药物的混合物，这些药物可以使病人平静下来，保持他们的无意识，减轻或减轻他们的疼痛，放松他们的肌肉，或者阻止他们记忆的形成。局部麻醉锁定身体整个部位的感觉，例如腰部以下，而局部麻醉麻醉一小部分，如脚或皮肤斑点。这可能看起来是高度局部性的，但是，再说一次，止痛药并不知道你伤到了哪里——使用止痛药的人知道。百科全书；梅奥诊所］．