后抗生素时代的现实

佛罗里达一家医院，护士用洗必泰擦拭老年病人。一些医院发现，在保护重症监护室病人免受MRSA感染方面，湿巾很方便。

©Will Vragovic/ZUMA Press/Corbis

细菌正在发展自己的战斗之歌，这首歌很像90年代末的春巴旺巴(Chumbawamba)的歌:“我被击倒了，但我又爬起来了。”你永远不会让我失望的。”

这是一个进化的美丽例子。细菌和其他生物一样，只是想要生存，所以随着时间的推移，它们会适应环境。在引起一种特定疾病的所有细菌中，可能存在微小的遗传差异。当接触到抗生素时，这些差异可能会使船员中的一种特定细菌或多或少地对药物敏感。更容易感染的细菌首先死亡，而强壮的细菌会留下来，繁殖并创造出更强壮的一代细菌，对抗生素更有抵抗力。这种情况反复发生，留下细菌进化而来克服抗生素的障碍。因此，虽然一种特定的抗生素治疗今天可以杀死某些细菌，但这些细菌正在进化，同样的治疗明天可能就不起作用了。对于越来越多的不同种类的细菌来说，这是一个现实，并导致超级细菌每年在美国造成23000人死亡[来源:波莱尔］．

你可能听说过的最常见的超级细菌是一种耐甲氧西林的葡萄球菌感染金黄色葡萄球菌或耐甲氧西林金黄色葡萄球菌。在新的治疗方案被开发出来之前，这种葡萄球菌几十年来一直难以治疗。在快速发展耐药性的过程中?生活在肠道中的细菌大肠杆菌和克雷伯氏菌以及导致淋病．最近最可怕的例子之一是耐药结核病，替代治疗方案似乎根本不起作用。像这样的超级细菌越来越多地迫使我们重新审视医疗保健的方式。

这些人最近并没有批准多少新的抗生素。

©杰森·里德/路透社/ Corbis

抗生素为许多问题提供了快速解决方案。它们能迅速地让人们进出医生的办公室，帮助我们避免手术，甚至在手术过程中帮助我们手术来阻止潜在的感染。但是，当抗生素不能再发挥同样的作用时，这将如何影响发达国家的卫生保健系统?

超级细菌的发病率正在急剧攀升。与此同时，美国食品和药物管理局(fda)批准的新抗生素数量大幅下降，这主要是由于制药公司投资开发不同抗生素的利润微薄[来源:麦卡德尔；Kuchment］．

美国医疗保健系统的重点将不得不大幅转变，以适应这种差距，在感染方面投入更多资金，在其他方面投入更少。不过，在某些方面，超级细菌实际上可能会降低成本。人们不会进行选择性手术，不会移植手术坦率地说，人们会死得更早，所以我们不会在人们八九十岁之前给他们治疗各种疾病。

也就是说，治疗感染的费用将大幅上升。当服用一些抗生素药片不再起作用时，我们将不得不求助于其他资源，如静脉注射抗生素，这显然是一种昂贵得多的努力，特别是对于一些看起来微不足道的耳部感染。

在这幅插图中，噬菌体(看起来像戴着权杖的虫子)将它们的基因组注射到细菌中。噬菌体疗法作为一种潜在的对抗耐抗生素细菌的方法已经引起了人们的注意

©Carol & Mike Werner/Visuals Unlimited/Corbis

所以说超级细菌获胜了，我们就不能再使用现有的抗生素了。下一个什么?一种选择是让科学家开发更新、更强的抗生素。不幸的是，更强的抗生素最终可能会对身体造成更大的伤害，攻击的不仅仅是细菌细胞。

如果没有抗生素，那是什么?科学家们已经开始转向病毒杀死细菌。这些特殊的病毒叫做噬菌体,感染细菌。一旦得到控制，噬菌体就利用细菌自身的内部机制进行复制，直到细菌细胞充满，然后像气球一样爆炸。这种疗法的好处是噬菌体与细菌一起进化，使细菌对治疗产生耐药性的问题更容易克服。另一个好处是噬菌体非常特异。它们只针对你想杀死的特定的坏细菌，而不理会其他细菌，包括其他有益细菌。

这种对患者并发症较少的噬菌体治疗的衍生物是仅使用噬菌体酶而不是整个病毒。噬菌体产生的酶叫做细胞溶解酶它可以穿透细菌的细胞壁，直到它们破裂瓦解，杀死感染。

在亚历山大·弗莱明发现之前，就有了用病毒来对抗细菌的想法青霉素将我们带入了抗生素的时代。现在，这个时代似乎要结束了，我们又把钱投入到病毒上，以帮助我们击退有害细菌。

一组人体抗体(y型蛋白质)准备抵抗细菌和病毒等异物。

©Science Picture Co./Corbis

当有人被感染时，首先想到的是，“我们需要杀死细菌。”通常情况下，我们不会再往里面多放些细菌然而，这可能是一种可行的抗生素替代品。某些细菌产生被称为细菌素它们可以用它来杀死同类，尤其是在环境狭窄、食物匮乏的时候。每个人都是为了自己，所以为了生存，这些细菌向附近的近亲发射细菌素，导致感染。坏细菌死亡;感染了;人类的快乐。

另一种很有前途的替代疗法可能在后抗生素时代占据中心地位，那就是使用抗生素阳离子或抗菌肽．多肽就像微型蛋白质，这些抗菌肽有能力通过通信中断并杀死它们[来源:波莱尔；Izadpanah和盖洛］．额外的好处是，它们还可能刺激我们自己的免疫系统更努力地对抗感染。

增强我们的免疫系统可能是未来对抗感染的关键组成部分。除了用阳离子多肽来诱导免疫系统研究人员开始使用人体抗体来识别感染部位入侵的细菌细胞，从而发出信号让免疫系统进入并摧毁它们。这种疗法的临床研究显示出了有希望的结果[来源:Fernbro］．

如果医生给你开了抗生素，你需要确保完成整个疗程。不要留几个在附近。

玛雅Kovacheva摄影/ iStock /思想库

当我们快速走向这个后抗生素世界时，我们现在可以做一些事情来减缓世界末日的到来，即使我们陷入了后抗生素世界，我们也需要继续做这些事情。

首先，让我们谈谈我们的基本武器。休息、喝水、锻炼、对健康进行长期投资——所有这些都将使我们不那么容易受到感染。无论如何，我们现在应该做这些事情，但毫无疑问，一旦我们进入一个简单感染可能无法治疗的世界，我们就需要做出额外的努力。为了防止感染，我们必须格外小心洗我们的手和处理食物。

最后，一些行为上的改变对于我们使用抗生素是必要的。许多细菌已经对一些抗生素产生了耐药性。为了将我们对细菌耐药性进化的贡献降到最低，我们需要谨慎使用抗生素。在服用药物之前让我们的身体有机会对抗感染是一个好的开始。如果我们不让细菌接触抗生素，它们就不会产生耐药性。通常我们的身体在没有帮助的情况下也能很好地杀死感染。最后，完成抗生素的整个疗程很重要。当我们感觉更好的时候尽早停止，我们就会留下那些更擅长对抗抗生素的细菌，让它们茁壮成长、繁殖并建立对药物的免疫力。我们必须趁还有机会把它扼杀在萌芽状态。