当你潜到水面下时，你的感官开始加速运转。在你的右边，一条亮橙色的小丑鱼躲在海葵后面，而一条海鳗则躲进了它的珊瑚洞。当你朝另一个方向漂浮时，你会发现巨大的海扇点缀着水下景观，分枝状的珊瑚向你招手，仿佛在邀请你加入他们。
你是水肺潜水沿着散布在赤道海域的众多珊瑚礁之一，一瞥这个最大的生物结构所支撑的众多生命。然而，你的水下视野可能是有限的。如果按照目前的破坏速度继续下去，70%的珊瑚礁将在不到40年内消失[来源:自然保护协会]。
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珊瑚礁主要由石珊瑚构成，并由它们排泄的石灰石骨骼支撑。这些热带雨林海洋是四分之一海洋鱼类的家园[来源:自然保护协会]。珊瑚礁不仅支持多种海洋生物，而且对人类也非常有益，它使沿海地区受到强烈海浪和风暴的冲击，为数百万人提供了生活必需品食物和促进现代医学的进步。
这些令人难以置信的结构是如何形成的?一个只有3毫米长的珊瑚(大约是这页上“是”这个词的大小)是如何变成绵延数英里、重达数百吨的珊瑚礁的?在这篇文章中，你将了解珊瑚礁是如何形成的，它们庇护着什么样的生命，以及为什么科学家说它们可能在未来的世纪中大部分消失。
在下一页，你将了解更多关于那些负责开始这些巨大珊瑚链的小家伙。
