那里有一个400磅的龙虾吗？

对大多数人来说，衰老是衰老的一部分，甚至对那些仍在寻找青春之泉的人来说也是如此。我们对我们的宠物和在我们身边嗡嗡叫的苍蝇的期望也是一样的，尽管速度不同。那么龙虾为什么不同呢?1998年进行的一项研究表明，龙虾能维持端粒酶激活在晚年。但在我们解释之前，让我们简单谈谈细胞分裂。

端粒就像包裹着染色体末端的帽或鞘。当细胞分裂时，端粒变短。当端粒达到一定长度时，它们就不能再保护染色体，染色体就开始受到损害。细胞在损伤发生前的分裂次数称为海弗利克极限。

端粒酶是一个酶这增加了端粒的长度，延长了他们的寿命。在人类中，端粒酶在胚胎中丰富干细胞然后在晚年衰退。这实际上是一件好事，因为当细胞在达到海弗利克极限后重新激活端粒酶时，它们变得癌变（换句话说，他们应该在他们应该时死亡）。缺点是细胞渣的细胞削弱并死亡，所以我们最终也死了。

在人类中，端粒酶水平在生命后稍后下降，仅在某些类型的组织中发现，但在龙虾中，端粒酶在各种类型的组织中发现。这可能会占龙虾在整个生活中增长的能力。因为龙虾的骷髅在外面，蜕皮过程允许他们定期脱落他们的外骨骼对于一个新的，更大的，它们的持续增长不是问题。有了稳定、均匀分布的端粒酶供应，龙虾不会接近海弗利克极限，这意味着它们的细胞保持原始、年轻和分裂。

端粒酶在保持细胞健康和癌症生长中的双重作用意味着它是抗衰老和癌症治疗的重要研究领域。对龙虾的进一步研究可以教我们更多关于他们的长寿，他们实际上有多长时间，知识可能对人类健康意味着什么。

科学家也在研究长寿的各种其他动物。像龙虾一样，由于年龄而言，许多类型的乌龟不会显示出损害的免疫力或身体分解。由于捕食者或年龄不相关的捕食者或疾病，它们也与年龄变得更加肥沃。

一种被称为利奇风暴海燕的鸟可以放进人的手，但却能活30多年。它们也是唯一已知的端粒随年龄增长而变长的动物。寿命差异巨大的相关动物物种也是一个有趣的问题。普通老鼠只能活3年，而裸鼹鼠可以活28年。

正在研究的其他动物包括鲸鱼那蝙蝠其中最长寿的是圆蛤，活到了220岁。在许多这些动物中，端粒退化的速度与它们的寿命相对应。端粒寿命越长，动物的寿命就越长。研究这些生物可能会告诉我们很多关于人类衰老的信息，并有助于治疗与衰老相关的疾病。令人兴奋的研究正在许多方面进行——在分子和遗传水平以及生活方式、饮食和栖息地方面。如果有一天人类发现了一种治疗癌症的重要新方法，那可能要归功于这些生物中的一种——或者是一只在波士顿大学水箱中平静地生活着的200磅重的龙虾。

有关龙虾和衰老的更多信息，并听取关于Leroy，不间断的龙虾的歌曲，请查看下一页的链接。