狼几乎总是受到坏名声(参见:《小红帽》、《三只小猪》以及太多其他的寓言和童话故事)。但是，由于俄勒冈州立大学的一组研究人员首次对狼大加赞赏，这些臭名昭著的野生犬科动物终于有机会大放异彩研究2018年11月8日发表在《生态水文》杂志上。
据俄勒冈州立大学林学院的罗伯特·贝什塔和威廉·瑞普说，他们的研究是为了检验狼的重新引入黄石国家公园表明捕食者的存在对河流结构和功能产生了积极影响。该研究部分由国家科学基金会资助，该研究着眼于13年的Yellowstone河两岸的溪流柳树。这项研究始于2004年——美洲狮重返公园20年后，狼卷土重来9年后。
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这就是为什么研究人员说野生动物回归很重要:到20世纪初，猎人对灰狼的灭绝负有责任美洲狮(这意味着它们在那个特定的地区灭绝了，但在其他地方仍然存在)。掠食性动物的缺乏导致了动物的过剩麋鹿进入公园。这些以柳树为食的动物耗尽了保护该地区的当地植物，导致了河岸的侵蚀和水道的破坏。
“在20世纪90年代，麋鹿的柳树仍然很短，通常不到2英尺。6米高，导致河流变宽——河道的横截面过大，过岸流的频率大大降低，”Beschta说在一份声明中说．“但到2017年，超过6英尺(1.8米)的柳树高度很普遍，溪上的树冠覆盖面积，在1995年基本没有，沿西叉和东叉分别增加到43%和93%。”
科学家们相信愈合过程需要时间，但在这项研究的时间范围内所注意到的重大改善表明，更积极的变化可能会在前方。虽然美洲狮在这一切中的作用不应被忽视，但似乎是狼在重大修复中起了关键作用。
“美洲狮回来有一段时间了，熊也一直在那里，但它们无法控制麋鹿的数量，或至少无法控制它们的觅食，”Beschta说。“直到狼回来，我们才重新调整了麋鹿的习性，我们开始看到植物群落和溪流的改善。这是第一个显示黄石公园北部麋鹿范围内河流形态改善的研究，或美国其他任何地方，因为这与大型捕食者的回归有关。”
多亏了狼的努力，其他物种现在也能做出自己的贡献，比如海狸，它们回到了现在植被丰富的地区，建造水坝。被许多讨厌的人认为，海狸实际上，只有海狸才能通过灌溉河岸来加强和重新连接洪泛平原和河流。贝什塔说:“这不仅对河岸植被是好消息，对许多野生动物也一样，如鸣禽、水禽、两栖动物、鱼类和其他动物。”
所以，嘿，谢谢狼。你的公众形象仍然需要做很多工作，但在我们眼里，你是生态系统的明星。
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