问缅因州不来梅的牧羊场主温迪·皮耶(Wendy Pieh)，她最喜欢自己工作的哪一点，她会告诉你，那就是个性山羊她关心的。“想想‘任性’这个词，”她说。“这个词来自‘caprine’，在拉丁语里是‘山羊’的意思。他们是这样的。他们会蹦蹦跳跳……他们会爬上任何东西。他们深情。”
根据年份的不同，Pieh饲养的40到80只山羊也为人类提供了一种有价值的产品:羊绒。是的，如果你不知道的话，你最喜欢、最柔软(可能也是最昂贵的)的毛衣来自开司米山羊的皮毛。一旦你知道了制作一件羊绒毛衣需要做什么，价格可能就不会看起来那么高了。
山羊是至少11种产羊毛动物之一。名单上还包括羊、兔子和大羊驼。开司米山羊有好几种，世界各地有许多农场、工厂和企业集团使用不同的生产方法来生产开司米。据说最早被人类用来保暖的山羊是帕什米纳山羊。它们分布在西藏西部和北部的超高海拔地区。山羊柔软而浓密的下皮毛可以承受低至零下40华氏度(零下40摄氏度)的极端温度。
羊毛从这些雄鹿和保姆-喜欢英国皇室- -最终在印度北部的克什米尔进行审理;因此这个名字。
在人类的帮助下，不同血统的羊绒山羊遍布世界各地。澳大利亚有一个特殊的品种提供奢华柔软的丝线。北美羊绒山羊生长在美国和加拿大的寒冷地区。
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农业的皮毛
北美是Pieh和她的丈夫Peter Goth的地盘。他们已经运行大潮的农场自1997年以来。Pieh买了11只哥特山羊作为生日礼物，部分原因是为了帮助清理农田。从那时起，这就是一个学习的经验。
Pieh估计Springtide是北美200到300个羊绒山羊农场之一。美国大多数羊绒山羊农场规模都很小，不到60只山羊开司米山羊协会CGA是一个非盈利组织，它的网站声称它把饲养员、纤维艺术家和其他对这些迷人的动物和它们生长的纤维感兴趣的人聚集在一起。
三月和四月(春天)是山羊开始自然脱落冬季羊毛的时候，农场开始生产。然而，由于生产损失和剔除珍贵的绒毛底毛的高昂成本，很少有美国农场将这些绒山羊剔除。相反，大多数设备都是手工梳理羊毛。这意味着工人们——通常是农场主自己——和每只动物坐在一起，用狗耙慢慢地梳理它们的皮毛，这些皮毛可以用来制作羊绒。Pieh说，她和每只山羊待在一起长达一个半小时，而且每只山羊都不一样。
“当你看着这些山羊时，你会看到长长的、垂下来的皮毛，”Pieh说。“那是护发。羊绒毛在那下面。羊绒的卷曲是三维的。这也是羊绒如此柔软的部分原因。”
一只普通的山羊只能提供3到4盎司(85到113克)的羊绒。Pieh说她有一个“出色的羊群”，每只山羊能得到5到6盎司(141到170克)。这意味着通常需要4只山羊才能生产出足够的纤维来做一件羊绒毛衣。顺便说一下，出产优质毛皮的绒山羊可以活到10-15岁。当它们不再生产或太老时，通常会被收获以获取它们的肉。
一旦羊绒被分离出来，Pieh就会把样品送到美国两个实验室中的一个进行质量检测——一个在德克萨斯州，一个在科罗拉多州。Pieh说，大多数合法的美国羊绒农民都承诺只提供高质量的纤维注册会计师的标准得到了一些组织的支持羊绒和骆驼毛制造商协会(CCMI)。这意味着“纤维的一致性或均匀性”——在“松弛”(未拉伸)状态下，每个毛囊长度至少为1.25英寸(3.2厘米)，直径不大于19微米。
未达到这些标准的羊绒在最终产品中不可避免地会产生质量问题。“这会使羊绒起球，”Pieh说。“当它被纺起来的时候，它没有力量和其他纤维一起工作。”
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行业存在的问题
有很多“劣质羊绒”的例子。而联邦贸易委员会(FTC)执行羊毛产品标识法而在美国，它在国际市场上的表现则不太明朗。即使是联邦贸易委员会说“由一个合格的、独立的检测实验室对纤维含量进行常规检测是确保标签准确的最好方法。”
这意味着消费者很难确定他们购买的羊绒是从哪里来的，特别是这些山羊是如何被对待的。羊绒需求是问题之一;据报道，这远远超过了山羊每年的产量。
由于许多原因，中国羊绒行业享有很高的声誉。“一家中国企业集团生产的纤维是我们整个国家的两倍，”Pieh说。和善待动物组织指责中国的羊绒生产不人道这主要是为了在隆冬时节给山羊剪羊毛，因为山羊需要毛皮来保暖。
Pieh说，一些亚洲农场为了节省生产成本，甚至尝试限制山羊的饮食。但除了损害动物的健康，它还直接影响到羊绒的质量。“如果你让你的动物挨饿，它们的头发就会变得更细、更短、更脆弱，”她说。“你不能歪曲事实。他们称之为‘饥饿好’。”
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购买真正的交易
因此，如果你穿羊绒衣服，Pieh建议直接从货源处购买，或者非常谨慎地选择。开司米大约由占山羊总羊毛产量的1%对于服装来说，面料——以及那些毛衣——应该有一个价格来反映这种稀缺性。
但即使对像Pieh这样在网上、集市和节日上出售她的羊绒的农民来说，也很难判断这是不是真的。Pieh甚至被愚弄了。她回忆说，有一次她在一家商店里发现了一件不到100美元的羊绒毛衣。她买了它。结果是丙烯酸的。
还有一次，一群人拜访了她和她的丈夫，说他们有兴趣进入羊绒行业。他们带来了在意大利贸易展上买的羊绒样品。质量很差。
“他们有一条披肩，”皮耶回忆道。“它很亮，而羊绒却不亮。所以我们不得不对他们说，‘你知道，这真的很好。我不知道这是什么，但肯定不是羊绒。’”
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