虽然你不会抓到你的猫流鼻涕，你的宠物可以给你瘟疫．我们说的是黑死病瘟疫．但猫咪不是恶魔，它只是一个被动的载体，或者向量就像许多其他动物一样。艾滋病毒通过黑猩猩传染给人类和严重急性呼吸系统综合症“非典”在中国，这种病毒始于被感染的獾和棕榈果子狸。
但是你的猫怎么会染上瘟疫呢?如果你住在亚利桑那州、新墨西哥州或科罗拉多州——这些州历来是美国黑死病发病率最高的州——你的猫可能会通过食用受感染的动物而摄入鼠疫细菌草原土拨鼠．
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在定居者向美国西部扩张之前，数以亿计的土拨鼠在近1亿英亩(4000万公顷)的土地上生活。美国鱼类和野生动物管理局]．尽管它们的名字叫土拨鼠，但它们属于松鼠一家人，看起来胖乎乎的花栗鼠身高14至17英寸(35至43厘米)，体重在2至3磅(0.91至1.4公斤)之间。土拨鼠原产于美国，褐色的土拨鼠群居性很强，聚集在一起，称为殖民地．蜂群生活在相互连接的地下洞穴中，这些洞穴可能占地100英亩(40公顷)。从那里开始，蚁群分成更小的群体，或者病房．病房由哈勃望远镜，或单个家庭单位。一个雄性，一个到四个雌性和它们的后代组成一个小圈子。人们通过口哨声和唧唧声交流，通过触摸牙齿像亲吻一样问候对方。
听起来很可爱,对吗?但对狗的西部栖息地的牧场主来说就没那么多了。因为它们在地下挖地道吃东西草在地面上，一些牧场主认为它们在争夺牧场。此外，堆积的洞穴入口可能绊倒牛并造成伤害。作为回应，联邦政府已经授权在私有土地的某些区域控制草原土拨鼠中毒。
由于这种尖刻的言辞和鼠疫细菌的影响，草原土拨鼠的数量估计下降了98%[来源:国家动物园]．除了土拨鼠瘟疫，它们的活动范围也缩小了，只剩下不到200万英亩(809,371公顷)[来源:美国鱼类和野生动物管理局]．剩下的1000万到2000万只土拨鼠的数量仍然使它们没有被列为濒危物种。然而，生态学家把土拨鼠归为一类关键物种，这意味着许多非相关动植物的生存依赖于它们的福祉。例如，黑脚雪貂以土拨鼠为主要猎物，而土拨鼠已经向土拨鼠靠拢灭绝部分原因是缺乏食物。
但是，既然这些啮齿动物可以携带黑死病，我们难道不应该对它们的数量减少松一口气吗?
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