穿山甲:非洲和亚洲温顺的吃蚁怪

如果你想知道这种世界上被贩卖最多的动物的饮食习惯，这是真的——它们是食蚁动物，也就是说它们只吃蚂蚁和白蚁。但这还不是他们最奇怪的地方。它们可能是世界上长相最奇怪的哺乳动物了——就像20世纪50年代的草食恐龙，或者是皮肤粗糙、没有耳朵的巨大老鼠。它们看起来也像一个完全由松果鳞片制成的手工动物，也是朝鲜蓟和矮胖的错误．这些坏蛋们追逐的动物是穿山甲——一种生活在非洲和亚洲、性情温和、以蚂蚁为食的怪异动物。

原产于亚洲和非洲

穿山甲共有八种，分别是中国穿山甲、印度穿山甲、巽他穿山甲、菲律宾穿山甲、巨型穿山甲、白腹穿山甲、黑腹穿山甲和Temminck地穿山甲，其中一半原产于亚洲，一半原产于非洲。尽管他们相似食蚁兽犰狳，它们实际上与猫和狗更接近，尽管它们完全没有牙齿。这些独居的动物晚上四处游荡，用它们灵敏的鼻子嗅出蚂蚁堆，用它们又长又粘的舌头吮吸昆虫。穿山甲的舌头又细又灵活，真是个奇迹——它的舌头往往比它的整个身体还长，不使用的时候，它们会把舌头盘绕在最后一组肋骨和骨盆之间的一个小房间里。一些穿山甲还会吃石头(称为胃石)和沙砾，以帮助分解胃中的猎物。

穿山甲通常速度很慢(尽管必要时它们会突然加速)，视力也很差，但在它们发现自己成为了敌人的瞄准目标之前地球只是偶然这并不重要，因为他们有一些很好的防守策略。例如，如果一个捕食者对穿山甲感兴趣，穿山甲可能会游出危险，或者捕食者可能会被穿山甲用来标记自己领土的难闻物质吃一脸。

然而，穿山甲最好的武器是，它可以把自己变成一个真正令人沮丧的谜盒。穿山甲由一层厚厚的角质鳞片保护着，这种鳞片非常坚硬，可以抵挡狮子的攻击——它们像刺猬一样蜷缩成一个小球，能够承受各种打击。事实上，穿山甲是唯一有鳞片的哺乳动物，这些角蛋白板在穿山甲的一生中就像毛发一样生长——当穿山甲工作时，它们不断被锉平，挖洞和在隧道中晃动。然而，它们并不是全身覆盖着鳞片——除了少量的皮毛外，它们的腹部是赤裸的。

尽管穿山甲谦逊温顺，但有几个物种在它们的生态系统中扮演着重要角色。我们对穿山甲的生态学还有很多不了解的地方，但它们确实控制了蚂蚁和白蚁的数量。不同种类的穿山甲喜欢不同类型的栖息地，有些是树栖动物，比如非洲的黑铃和白铃穿山甲，所以它们用长长的爪子攀爬，用树杈和树洞作为藏身之处和卧室。其他种类的穿山甲一生都生活在地面上，挖洞和觅食昆虫。事实上，正是它们的抓挠和挖掘使它们成为生态系统中重要的成员——它使土壤通气(促进养分循环)。穿山甲的洞穴可以为许多其他动物提供庇护——有些洞穴大到一个人可以爬进去，有些洞穴大到一个成年人可以站进去!

世界上被贩卖最多的动物

对穿山甲来说，生活可能很艰难。据估计，穿山甲约占全球野生动物黑市的20%每年有200万只动物被偷猎．在非洲许多地方，它们是传统的野味来源，在东南亚的一些地方，它们被认为是一种美味(主要是因为很难得到，而且非常昂贵)据报道，这种肉不太好吃)，但大多数人追求的是鳞片。

它们的鳞片被用于亚洲和非洲的传统药物中，用于治疗从心脏病到癌症的各种疾病，尽管它们只是由角蛋白组成的，和你的头发和指甲是一样的。虽然穿山甲鳞片长期以来一直被用于传统药物，但考虑到它们只是大指甲，因此没有科学证据支持它们具有药用价值的说法也就不足为奇了。尽管如此，亚洲市场仍无法获得足够的穿山甲鳞片，尽管有严格的禁止偷猎的国际法，但大规模的非法贸易仍在蓬勃发展。

非法贸易已经导致四种亚洲穿山甲的数量大幅减少，其中两种穿山甲是亚洲穿山甲中国人和巽他穿山甲)目前被列为极度濒危物种。由于这些种群的减少，以及非洲和亚洲之间贸易联系的增加，越来越多的非洲穿山甲被偷猎和走私到亚洲。

穿山甲保护

2016年，所有8种穿山甲物种都受到了更严格的保护《濒危物种国际贸易公约》《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)在全球范围内禁止所有野生穿山甲的商业贸易。该法律于2017年1月生效，在此期间大量穿山甲产品都是在亚洲和非洲的穿山甲活动范围内捕获的。

尽管很难估计更严格的保护措施是否有助于野生穿山甲的数量部分原因是它们太害羞了，很难得出准确的数量，部分原因是几年的时间真的不足以看到显著的数量恢复，因为雌性通常每年只生一个孩子。

然而，我们有理由抱有希望。新的保护措施提高了人们对可怜穿山甲困境的认识——所有31个能找到穿山甲的国家的政府现在都知道它们有什么——即使很难找到。