新的研究有助于证实为什么马有单趾蹄子

你可能知道马是有蹄动物，或有蹄的哺乳动物。但你知道那些蹄子被认为是脚趾吗?是的，每匹马的腿都有一个大脚趾，承担着所有的重量——现在，科学家们正式知道了原因。

马的个位蹄子让它们有些不同寻常，因为尽管所有陆生脊椎动物都有住宿和血统在美国，许多人因为进化而“失去”了脚趾。数百万年前，马很小，有三到四个脚趾。但随着时间的推移，马需要移动得更快才能逃脱捕食者并找到食物。现在，马——还有斑马和驴——每条腿上都有一个单独的手指。

在过去，研究人员认为，单趾大脚趾有助于体重分布，使跑步更容易。但在2017年，哈佛大学的研究人员终于对这一假设进行了测试。在他们的研究，他们证实，在马进化成今天的飞奔的马的过程中，一个强壮、厚实的脚趾帮助驮起了马的重量。

研究人员扫描了12种已经灭绝的马的脚骨化石5500万年物种在科仕，这个属包含所有现代马。然后，他们创建了计算机模拟，以测试当重量分散在脚趾之间或集中在一个脚趾上时，马的骨骼对跳跃、奔跑和嬉戏的反应。

该研究的作者发现，在马体型较小的时候，侧趾在负重和防止主趾断裂方面是有用的，而中心趾最终变得更中空和更厚，这使得它像多个脚趾一样稳定。最终，马的侧趾“脱落”了，减轻了马细长腿上不必要的重量，马可以自由地以更快的速度和能量走更远的距离。