人类有一种特殊的本领,就是根据动物的二重身而不是它们的生理特征来给动物命名。取海马为例。这些奇特的鱼连蹄和鬃毛都没有。但它们棱角分明、拉长的脸很像它们的马。你会发现其他动物也有类似的用词不当,比如考拉熊,科莫多龙和野山羊.
山山羊长着毛茸茸的皮毛,分趾和角与那些真正的山羊(山羊家族的成员)男性和女性甚至被分别称为比利和保姆。但同样的方式美洲狮不狮子总之,山山羊和真正的山羊不是一类物种。了解这三种身体特征(皮毛、蹄和角)之间的差异,可以让我们了解山地山羊这个物种是如何脱颖而出的。
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山山羊和真正的山羊最明显的区别是栖息地。大约有4万到10万只山羊生活在北美,栖息在从落基山脉北部到阿拉斯加中南部的山峰和峭壁之间[来源:Festa-Bianchet and Cote]。它们的高海拔家园需要更厚、更蓬乱皮毛比驯养的同类要多。有两种类型的毛茸茸的毛皮可以为山山羊保暖。一层较短的内毛紧贴着它们的皮肤。护发,可能会延伸到8英寸(20厘米),然后创造出蓬松的外观。这些防护毛有一个中空的结构,它能在冰冷的空气渗透到皮肤之前将其阻隔。
为了在这种危险的地形中生存,山羊有专门的蹄子,既可以攀爬,也可以从危险的斜坡上下来。山羊有分开的蹄子,它们可以展开或收缩以保持稳定。覆盖在马蹄底部的橡胶垫提供了额外的牵引力。这一解剖特征是一个重要的生存工具,因为地形是山羊最重要的威胁。美洲狮或秃羊等山地食肉动物鹰可能会偷偷溜进它们高大的领地,但更多的人死于大雪,雪崩和岩石滑坡[来源:伯顿和伯顿]。
然而,山山羊最重要的特征——两只尖角——使它们在基因上与真正的山羊最不同。
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