早在20世纪60年代和70年代，灵长类动物学家们就非常热衷于研究将幼年黑猩猩当作人类婴儿来抚养。这种做法测试了非人灵长类动物在人类社会中长大后所能达到的极限，旨在分析什么是自然，什么是后天培养。这些研究经常像黑暗童话一样，随着黑猩猩宝宝长大悲惨的半人半生活在两个世界之间，不属于任何一个世界。但这些研究得出的一个结论是，尽管这些在人类环境中长大的黑猩猩学会了一些怪异的人类行为方式，但它们都无法学会说话。
“我想这让很多人感到惊讶，”阿西夫·加赞法尔(Asif Ghazanfar)说普林斯顿大学神经科学研究所．“他们甚至不会像醉汉那样说出最基本的单词。”
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据Ghazanfar说，这导致研究人员发展了一些理论来解释为什么会这样:
- 其他灵长类动物可能他们有产生语言的大脑——毕竟，他们可以进行基本的象征性交流——但他们缺乏发声的发声解剖学
- 灵长类完全缺乏产生语音的神经控制
- 他们既没有合适的大脑，也没有适合说话的解剖结构
大约在这个时候，语言学家和认知科学家菲利普·利伯曼(Philip Lieberman)试图确定这些结论中，如果有的话，哪些是正确的。在一个1969年的研究，利伯曼和他的合著者研究了猕猴的尸体(解剖)，根据它们的解剖结构来估计它们理论上能够发出什么样的语音。利伯曼的结论是，根据猕猴的解剖结构，即使它们的大脑结构和我们的一样，它们也不会说话。基于这项研究，人们认为黑猩猩和其他黑猩猩的主要原因之一灵长类动物不会说是因为他们缺少发声器官。
但是现在，差不多半个世纪过去了，一个新的研究发表在《科学进展》杂志上的文章重新审视了为什么猴子不能说话的问题——它揭穿了利伯曼关于猴子缺乏适当的发声解剖学的观点。相反，他们说，猴子的嘴和喉咙可以形成人类发音的单词，但它们的大脑还不足以告诉身体如何这样做。
Ghazanfar和一个国际研究团队捕捉到了猕猴进食、嘎嘎叫和面部表情的x射线视频，然后制作了这些动作的模型，可以预测这种动物潜在的声音范围。他们发现，从解剖学上讲，猕猴拥有构成完整的人类语言句子所需的一切，尽管它的声音听起来肯定不像人类。是什么不有必要的神经能力来协调呼吸、口腔-面部肌肉控制和喉部张力——这些都是我们为了说话而必须做的事情。事实上，加赞法尔说，整个旧世界灵长类动物——非洲和亚洲的所有物种，包括类人猿——可能都有同样的能力。他们可以得出结论，这是因为这些猴子，在很大程度上，有非常相似的声音和面部表情。
看看这篇普林斯顿的新闻稿，你会听到猴子说“你愿意嫁给我吗?”的模拟声音(有点可怕)。我们很难知道为什么人类的大脑比我们的灵长类亲戚更聪明，但思考起来很有趣。
加赞法尔说:“没有人确定是什么驱动力和压力导致人类精心设计了更复杂的发声解剖控制。”“也许随着群体规模的增加，通过身体梳理进行交流变得低效，你必须与许多个体保持关系，所以维持这些关系的负担转移到了声声领域。”
所以，为了解决你真正想知道的问题，《人猿星球》的场景有多可行?
Ghazanfar说:“我不知道，但新版《人猿星球》做得很对!在新系列的第一部电影中，黑猩猩被注射了一种药物来增强其认知能力，让它有了说话的能力。他们甚至没有讲声带解剖学，所以他们不小心说对了。好莱坞有时是有先见之明的。”
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