据估计，农业占世界人口的14%温室气体。这些排放中很大一部分来自甲烷，就其对环境的贡献而言全球变暖是二氧化碳的23倍。美国粮食和农业组织表示甲烷到2030年，产量可能增加60%[来源:次在线］．世界上15亿头牛和数十亿其他放牧动物排放出数十种污染气体，其中包括大量的甲烷。三分之二的氨来自奶牛。
奶牛打嗝会释放大量甲烷，而肠胃胀气则会释放少量甲烷。奶牛平均排出多少甲烷的统计数据各不相同。一些专家说，每天100到200升(约26到53加仑)，而其他人说，多达500升(约132加仑)。无论如何，这都是大量的甲烷，相当于污染产生的车在一天。
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为了理解为什么奶牛会产生甲烷，了解它们是如何工作的很重要。牛、山羊、绵羊和其他几种动物都属于一类动物反刍动物．反刍动物有四个胃，它们在胃里消化食物，而不是像人类一样在肠子里消化。反刍动物吃食物，反刍它反刍的食物然后再吃。胃里充满了帮助消化的细菌，但也会产生甲烷。
英国有数百万反刍动物，其中包括1000万头牛，一项遏制甲烷排放的强大努力正在进行中。奶牛排放的温室气体占英国总排放量的3%，产生的甲烷占英国总排放量的25%至30%。在新西兰，牛羊养殖是主要产业，34%的温室气体来自牲畜。一项由威尔士科学家于2007年4月开始的为期三年的研究正在检验是否添加大蒜奶牛饲料可以减少它们的甲烷产量。这项研究仍在进行中，但早期结果表明，大蒜可以通过攻击奶牛胃里产生甲烷的微生物，将牛的肠胃胀气减半[来源:BBC新闻］．研究人员还在观察添加大蒜是否会影响所生产的肉或奶的质量，即使动物会有口臭。
在阿伯里斯特威斯的威尔士大学进行的另一项研究是追踪甲烷和甲烷的数量氮由羊生产，这为牛提供了一个很好的比较模型，因为它们有相似的消化系统，但不那么任性。研究中的绵羊生活在塑料隧道中，在那里它们的甲烷产量通过各种饮食进行监测。
为了减少反刍动物甲烷的产生，还有许多其他的努力正在进行中，比如试图培育寿命更长、消化系统更好的奶牛。德国霍恩海姆大学(University of Hohenheim)的科学家发明了一种药丸，可以将气体困在奶牛的瘤胃(它的第一个胃)中，并将甲烷转化为葡萄糖。然而，这种药丸需要严格的饮食和有组织的喂食时间，这可能不适合放牧。
2003年，新西兰政府提出征收肠胃气胀税，但因公众抗议而未予采纳。
其他的努力着眼于畜牧业农户正在使用的放牧土地，这将在下一节中讨论。
我们知道反刍动物会产生大量的甲烷，但为什么呢?人类每天都会产生气体，有时会让他们尴尬，但远不及这些动物。在下一页，我们将了解更多关于甲烷问题的来源和背后的一些争议。
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