如果你看过经典电影《大人物拿破仑》，你可能还记得电影明星画狮虎兽的场景。当他的搭档问狮虎兽是什么时，他回答说:“它差不多是我最喜欢的动物。就像一个狮子和一个老虎混血儿，因为它的技能和魔力而被培育。”
虽然这些神秘的动物在某种程度上类似于独角兽或美人鱼——尤其是因为据报道，世界上存在的动物不到100只——但它们实际上是一只雄狮(豹属狮子座)和一只母老虎(豹属底格里斯河）.这意味着狮虎兽的父母是不同的物种，但属于同一属(豹属)。
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狮虎兽长什么样?
它们体型庞大，肌肉发达，头部宽阔，皮毛呈暗黄褐色。狮虎兽的鬃毛和雄狮一样(但通常更短)，狮虎兽通常有从母亲那里遗传来的微弱的老虎条纹。狮虎兽像老虎一样喜欢游泳(狮子不喜欢水)，也像狮子一样善于交际。
对这些动物的进一步研究表明，它们通常比任何一个亲本物种长得都要大得多。事实上，狮虎是世界上已知的最大的猫科动物，据说雄性狮虎可以长到10到12英尺(3到3.65米)，这使得它们的长度比大型的雄性狮子或老虎略大。
狮虎兽的体重也比老虎或狮子重得多。举个例子:吉尼斯世界纪录承认了一只名为狮虎兽的成年雄性狮虎兽赫拉克勒斯在南卡罗来纳的默特尔海滩野生动物保护区，它被认为是2013年地球上最大的活猫。他的体重为922磅(418公斤)，身长131英寸(332厘米)，肩长49英寸(124厘米)。
狮虎兽跑得也很快，速度可达每小时50英里(每小时80公里)，而且它们的寿命相对较长。例如，1948年出生在犹他州盐湖城Hogle动物园的一只名叫沙斯塔的雌性狮虎兽活到了24岁。
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狮虎兽最初是什么时候出现的，现在有多少?
狮虎混血实际上出现在18世纪末和19世纪初的印度，在当时的一些绘画和雕刻中都有描述。1837年出生的两只狮虎幼仔曾被展出给英国国王威廉四世和他的继任者维多利亚女王。1897年5月，德国野生动物商人、马戏团老板卡尔·哈根贝克在他的汉堡哈根贝克的蒂尔公园至少有两只狮虎兽出生。
1935年，南非布隆方丹动物园饲养了四只狮虎，1948年，沙斯塔(第一只美国狮虎)在盐湖城的Hogle动物园出生，后来于1972年去世。
尽管狮虎兽在世界范围内的确切数量尚不清楚，但据信不到100只。据说美国拥有的狮虎兽数量最多，约30只，其次是中国，大约20只，韩国、德国、俄罗斯和南非各有几只。狮虎兽不要在野外发生-老虎主要分布在亚洲，狮子分布在非洲。这两个物种在野外不会相互影响，所以狮虎兽只存在于动物园、保护区和私人主人那里。
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狮虎兽为何备受争议?
来自坦帕的苏珊·巴斯说大型猫科动物救援-他们的任务是为他们照顾的猫提供最好的家，结束对圈养的大型猫科动物的虐待，防止大型猫科动物在野外灭绝-物种间繁殖不是在野外发生的事情，因为野生狮子和老虎在世界上的大部分地区都不存在(除了印度的Gir国家森林)。
她说:“只有那些声名狼藉的饲养者才会在圈养环境中饲养这种畸形的、不自然的动物，天真的人们会花钱去看，因为他们不知道饲养背后的残酷。”“这些猫有很多先天缺陷，而且通常死得很早。因为狮虎兽通常比父母中的任何一方都大，这也会让母老虎在怀上孩子时面临很大的风险，可能需要剖腹产，或者在这个过程中杀死她。”
虽然有一种社会观点认为狮虎兽在某种程度上是不正确的，但许多野生动物保护主义者和驯养这些动物杂交的动物园坚持认为狮虎兽充满活力;长寿;不容易得病;它们的巨大体型不会给身体带来压力，因为它们的身体要承受这种压力。
狮虎兽不能生育似乎是另一个神话。狮虎兽可以与狮子或老虎繁殖，而雌性狮虎兽比雄性狮虎兽更容易繁殖。话虽如此，狮虎兽存在的可能性是完全现实的，因为有10万只狮子和10万只老虎有一些偶然的相遇。它们的栖息地与北极熊和灰熊的重叠程度不相上下，形成了一种“两极分化”，在野外被射杀的北极熊灰熊混血儿已经被证明是正常大小的成年北极熊。
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