袋鼠为什么要跳？

仔细观察袋鼠的后脚，你会发现它的脚趾不像我们的脚趾那样对称。取而代之的是，袋鼠的每只脚都有一个扩大的第四脚趾。从脚内侧开始，袋鼠的第一个脚趾很小，甚至可能不存在[来源：迈尔斯].第二个和第三个脚趾很小，看起来融合在一起，虽然有分开的指甲。当我们到达第四个脚趾时，事情会变得令人兴奋，因为它位于跳跃动作的中心。袋鼠的腿骨与这个超大的手指对齐，允许它推动脚离开地面。根据化石，这是在袋鼠跳跃之前对扩大的第四个脚趾进行的调整[来源：Flannery]。第五个脚趾也为跳跃提供额外的支撑和推力。

沿着脚一直走到后腿，我们击中了袋鼠跳跃的动力。袋鼠腿上强壮、有弹性的肌腱为跳跃储存能量。想象一下坐在弹簧上。如果你尽可能向下按压弹簧，当你放松时，你会得到一个不错的弹跳。同样，每当袋鼠受伤时当袋鼠撞击地面时，它的肌腱会压缩以收集弹性能量，使袋鼠反弹。

为了稳定这种运动，袋鼠的大尾巴起到了平衡后脚的作用。如果你看袋鼠的慢动作跳跃，你会看到尾巴几乎在半空中向下与脚会合。当这种有袋动物着陆时，尾巴会抬起。当袋鼠的脚在地面上时，从水平位置过渡到准垂直位置，尾巴向下的推力有助于推动袋鼠上升。这种平衡效应类似于你骑跷跷板时所发生的情况。

把所有这些放在一起，你有什么？红色袋鼠马达以15到20英里/小时（24到32公里/小时）的平均速度前进[来源：多米科].单跳可向前推进25英尺（7.6米）和6英尺（1.8米）高[来源：国家地理］.你的后院蹦床可能是你体验袋鼠旅行的最近的方式。

那么这些澳大利亚有氧运动的意义是什么呢？都是为了保护环境。为了弄清袋鼠跳跃的确切原因，研究人员特伦斯·道森将袋鼠放在跑步机上，测量它们的速度和能量输出[来源：弗兰纳里]结果呢？袋鼠以更高的速度跳跃是动物王国中最节能的陆地旅行方式之一[来源：道森]。

你看，当袋鼠加速时，它们不会增加跳跃的频率，而是增加跳跃的范围。范围越大，它们在跳跃过程中利用的能量就越多肌肉以及他们着陆后的肌腱。袋鼠的心脏是同等大小的哺乳动物的两倍，因此它们天生就有很强的身体耐力。甚至他们的呼吸系统在这个练习中也更有效地运作。着陆和跳跃的动作会使他们的腹部肌肉收缩和扩张，迫使空气进出肺部，而不需要额外的能量。多米科］.

然而，在较低的速度下，效率会下降[来源：道森]。当袋鼠需要吃草或缓慢移动时，它会用尾巴作为第五条腿，在尾巴上保持平衡，并用较小的前腿向前移动，称为“尾巴”五踏板步行(来源:道森)。袋鼠不是四肢着地走路的，因为除了游泳，它们的后腿不能独立移动[来源:迈尔斯］.

既然能跳，为什么还要走呢?

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