人类和马一起生活和工作几千年来,尽管我们已经成功地从我们这些生物教学方向,我们骑在背上,带我们进入战斗没什么大不了的,背后和拖农机、马从来没有被认为是聪明的动物。这在一定程度上是由于我们认为另一种动物的智力可以通过它们的容易程度来证明学会沟通告诉我们他们想要什么，通过使用声音或手势符号。
但是人与马之间的交流传统上被认为是片面的:你告诉马左转，马就会左转。或者在它不想左转的时候背着你跑回谷仓。那不是真正的对话。
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然而,一个新的研究发表在《应用动物行为科学》杂志上的研究发现，马实际上可以训练他们使用符号来告诉人类他们想要什么——这是认知上的一步，而不仅仅是知道用鼻子蹭一下就能得到苹果或胡萝卜。
标志着欲望
一组挪威研究人员训练了23匹习惯于在寒冷中披毯子的马，通过训练它们指着张贴在篱笆上的三个不同的标志板中的一个，来指示它们是愿意盖上毯子还是脱掉毯子。当马表现出“正确”的行为时，就会得到胡萝卜块作为奖励，但与大多数马训练不同的是，训练者寻找的行为并不包括正确完成人类服务任务(停下来、转弯、改变步态、往这边走)。
相反，当马用鼻子指着三个图标中的一个告诉驯兽师它们此刻是否感到热或冷时，它们就获得了奖励，这三个图标的意思是:
"把毯子盖上"
"别搅乱我现在的毛毯状况"
首先，当马表现出“正确”的行为时，研究人员会给它们胡萝卜作为奖励，而“错误”的反应(比如，当它们已经披了一条毯子时，会触碰“毯子上”的符号)则被忽略。
“在训练过程中，特别是在热挑战和冷挑战测试中，马会想起毯子对它们自身热舒适的影响。挪威兽医研究所在奥斯陆。“当我们确定马知道符号和与之相关的动作之间的差异时，临界点是转换到自由选择的情况。在这个阶段，毛毯状态的改变或不改变本身可能就是一种奖励，尽管我们会继续奖励一个选择，任何选择。”
在不超过14天的时间里，马每天接受10-15分钟的训练，23匹马全部掌握了沟通方法。事实上，平均来说，鹿群成员在短短10天内就学会了识别、理解和选择这些符号。
Mejdell说:“当然，一些动物，比如猿，对符号的使用就像一种语言，而且更令人印象深刻。”“但我们的研究增加了关于马的认知能力的知识。一些马主也许可以用这种方法来训练他们的马。”
虽然马的表现并不比少数人好其他smartypants动物可以通过象征性词汇和手势与我们交流的动物——其中包括海豚、猿和鸽子——这项研究比本月发表的另一项动物交流研究的争议要少得多。
Aqualinguistics吗?
乌克兰的海豚研究人员最近在《圣彼得堡理工大学学报:物理与数学》(St. Petersburg Polytechnical University journal: Physics and Mathematics)上发表了一篇论文，声称他们记录了两只黑海宽吻海豚并排漂浮，通过将声音符号串在一起形成句子来彼此交流。海豚们轮流“说话”，这表明它们在来回对话。
“这完全是胡扯，你可以引用我的话，”理查德·康纳马萨诸塞大学达特茅斯分校的一位海洋生物学家说国家地理本月。
他怀疑的原因在于，在讨论的“对话”过程中，这些海豚彼此靠在一起，头在鱼缸的水面上，海豚的声音总是像手电筒的光束一样指向前方，当它们离水面几英尺的时候，它们的声音优势最大。这表明两只海豚不可能很好地听到对方的声音。
海豚的交流是复杂的，这项新研究的支持者和反对者都有几十年的研究作为他们观点的基础。随着我们对马的认知和交流的理解不断加深，谁知道呢——也许在30年后，我们会有马研究人员在公共场合互相侮辱!
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