我们都知道大象哀悼他们的死者，母狮是主要的猎手和长颈鹿…是高?看起来友好吗?你所需要做的就是确保你自己不太了解长颈鹿试着向孩子解释，牛会哞哞叫，猫头鹰会叫，长颈鹿在吃植物时可能会发出咀嚼的声音?
所以我们大多数人都不太了解他们，这很正常。但事实证明，即使是那些以研究长颈鹿为生的人，对这种动物的了解也没有他们想象的那么多。直到最近，科学家们通过基因测试才发现确实存在四种不同的长颈鹿．这是一个巨大的发现，因为他们认为所有的长颈鹿都是一样的，只有亚种将它们区分开来。
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现在不要认为长颈鹿生物学家和动物学家在工作时睡着了。这项新发现实际上说明了在没有显著形态差异的情况下确定不同物种是多么困难，同时也说明了这样一个事实，即长颈鹿传统上被放在次要地位，用于对更引人注目的狮子、大猩猩和大象的研究。
斯蒂芬妮·芬尼西(Stephanie Fennessy)是长颈鹿保护基金会她说，她“不知道”为什么长颈鹿不像其他动物那样被研究。“这就是为什么我们称它们为被遗忘的巨人，”芬尼西说。“它们不像其他动物一样对研究人员有吸引力，可能是因为缺乏清晰的社会结构。”
根据长颈鹿保护基金会的说法，长颈鹿是动物王国中社会化结构最松散的动物之一。尽管雌性会建立感情纽带，但它们似乎不像某些动物那样能在一起多年，形成深厚的感情。这种社会结构的缺乏可能是在野外生存的一种适应措施。
这个亚种的发现其实有点偶然。长颈鹿保护基金会最初与森肯堡生物多样性和气候研究中心和德国歌德大学的一位遗传学家合作，了解被认为是长颈鹿亚种的一些差异，并将这些信息用于保护搬迁。
他们发现，两者之间的差异比预期的要大得多。例如，在某些情况下，基因测序的差异就像棕熊和北极熊之间的差异一样大。为了扩大研究范围，他们决定采集更多的皮肤样本，包括190个(以前的)亚种的长颈鹿．而且也不需要梯子，芬尼西说。她解释说:“我们主要使用活检针来抽取样本。”“我们还从死去的动物和被我们捕获的动物身上提取了样本。”
基因数据得出结论，实际上有四种长颈鹿，而且每一种都只在自己的物种内交配。新物种分为北方长颈鹿、南方长颈鹿、网状长颈鹿和马赛长颈鹿。(北方和南方的长颈鹿也有一些亚种。)
生物学意义的实质可能会让动物学家和科学家兴奋不已，但你可能会好奇:我们能区分这四个物种吗?事实上，是的，这里有一些物理上的区别。
北部长颈鹿由科尔多凡长颈鹿、努比亚长颈鹿、西非长颈鹿和罗斯柴尔德长颈鹿组成。它们的小腿通常是白色的，没有图案。
网状长颈鹿通常有棕橙色的斑块，甚至在它们的腿上也有厚厚的白色线条。
马赛长颈鹿的肤色往往比其他物种深，身体和腿上有很大的、深褐色的、独特的藤蔓状叶斑。
南部的长颈鹿包括安哥拉和南非的长颈鹿。它们的颜色相对较浅，头上只有三个小角(那些可爱的小疙瘩)。北方的长颈鹿通常有5只。
新的命名可能有助于保护目的。虽然长颈鹿以前被定义为濒危状态中“最不受关注”的物种，但自那以后，有人推动将它们列为濒危物种在过去的30年里，它们的数量从15万下降到不足10万．有了四个新物种，每个物种都可以被评估为濒危物种，并给予更多的战略性保护努力。
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