如果你是一个宠物主人，你可能会时不时地想知道世界上其他地方的狗叫是不是有口音。例如，也许法国贵宾犬的吠声会像它们的法国主人那样带有短元音。
现在看来，这种想法是有一定道理的。一个新的研究剑桥大学的研究人员发现，狼、狗和其他犬科动物在不同物种之间的嚎叫是不同的——不是完全不同的口音，而是不同的方言。
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虽然这可能会成为鸡尾酒会上有趣的话题，但为什么狼嗥很重要呢?(“狼”一词是泛指，包括参与研究的狗、野狗和郊狼。)有几个很好的理由，尤其是如果你对动物行为、动物保护感兴趣或对人类语言是如何发展的好奇的话。
剑桥大学首席研究员Arik Kershenbaum在一封电子邮件中说:“人们总是倾向于认为动物的声音是相当随意的——只是随机的声音。”“但随着我们开发出越来越多的定量分析技术，我们发现这种情况似乎很少发生。”
在这项研究中，科学家首次使用计算机算法，根据音调和波动将2000种不同的嚎叫分成21种类型。以前，关于嚎叫的研究更加主观，因为他们必须依靠人类来比较声波模式。
这项研究使用的算法是客观的，揭示了以前从未检测到的信息。计算机帮助发现的是，嚎叫的类型从狗到郊狼到狼的亚种不等。例如，大灰狼的嚎叫是低而平的，而濒危的红狼的嚎叫是高而环形的声音。
“这些声音可能是用来传递信息的，”Kershenbaum说，“解码这些声音是理解动物行为和保护任务的重要任务。了解不同狼群如何使用不同的嚎叫类型是破译这些信息的第一步。”
(你可以听到下面的狼嗥，由Arik Kershenbaum提供)
这仍然回避了一个问题，是什么让狼嗥与众不同，而不是猫叫?
“在我们对人类进化的研究中，狼处于一个非常特殊的位置，”Kershenbaum解释道。“狼通过合作来解决复杂的问题，比如捕猎大型猎物，它们具有高度的群居性和智慧。这使得它们在很多方面与我们相似，类似的进化过程可能发生在狼身上，发生在古人类(人类及其祖先)身上。”
这项研究还可以帮助我们理解为什么红狼是一个正在消失的物种。自然资源保护主义者知道，红狼正在消失的原因之一是它们与郊狼交配，从而稀释了它们的品种。这项研究发现，红狼和郊狼在嚎叫的词汇和行为上有“显著的重叠”。研究人员推测，这可能是它们交配的原因之一。
科学家们还看到了利用嚎叫录音来“标记领地”的潜力，这可能会让真正的狼远离农场和牲畜。尽管他们承认，首先他们必须了解狼嚎叫时在说什么。
虽然人们可能认为黑猩猩、猿猴和其他灵长类动物是与人类最相似的动物，但克申鲍姆指出，狼和人类也有许多相似的特征，这些特征可能有助于阐明我们自己的进化。
他说，和人类一样，狼“高度社会化，高度聪明，在实现共同目标方面具有合作精神，而且声音也非常大”，尽管它们的语言没有人类进化得那么快。
“人类似乎是进化史上唯一拥有真正语言的物种。这很了不起，”克申鲍姆说，“也不寻常。进化是小步进行的，那么中间形式在哪里呢?拥有原始语言的动物在哪里?这是进化史上的一大谜团。然而，通过研究交流是如何使用的，以及它在生态上与我们相似的物种中是如何进化的，即使它们在分类上很遥远，我们希望揭示在人类早期历史中可能发生的各种过程，导致语言能力的快速爆发。”
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