猎豹为什么跑得这么快?

任何能三步从0到40英里每小时的动物一定有一个非常特殊的身体。的猎豹是为速度而生的，它真的不能做其他什么。

猎豹的速度源于空气动力学。它细长的身体，小巧的头，扁平的胸腔和细长的腿最大限度地减少了空气阻力。它通常只有125磅(57公斤)重，所以它是肌肉没那么重的东西要扛。

猎豹身上的一切造就了它高超的奔跑技能。一颗巨大有力的心脏能泵出大量的血；大的肺和鼻孔可以快速深入地吸入空气。猎豹的眼睛特别长，所以即使在最高速度下，它们也能快速、广角地观察周围的环境。它有一个特别灵活的脊椎，每跨一步都会弯曲，就像后腿的弹簧一样。大尾巴既是猎豹身体的方向舵，也是平衡物，这样它在快速转弯时就不会旋转。

不过，让大多数人倒吸一口冷气的是它的步伐。灵活的脊柱，加上独特的腿部肌肉，使猎豹的腿具有令人难以置信的广泛摆动范围，使这种动物能够实现25英尺(7.6米)的步幅[来源:猎豹保护］．在这个速度下，它更像是一个跳跃，每秒完成三步，任何时候都只有一只脚站在地面上，有几个阶段双脚完全不接触地面。坚硬的脊状脚垫和钝的，不可伸缩的爪子最大限度地与地面牵引力。

因为猎豹为了达到这样的速度心跳加速非常快，所以猎豹只能保持大约600码(550米)的追赶[来源:猎豹保护］．然后，它又热又累，跑不动了——这时它就很容易成为更大、更有攻击性的动物的猎物。猎豹在追逐结束时是如此的热和喘，它接近可能发生脑损伤的临界点[来源:蓝色的狮子］．猎豹经常会把猎物输给更大的动物，因为它们在进食前需要休息。

需要休息是速度的缺点之一。成为陆地上跑得最快的动物是一种诅咒。在几秒钟内加速到70英里每小时会对心脏造成严重的压力，但还有更多。小而纤细的头部和增加空气动力的短口鼻也意味着猎豹的下颚和牙齿比其他掠食者弱。如果大型动物攻击猎豹或它们的幼崽，猎豹无法反击。如果遇到一只大约125磅重的猎豹，它总是会逃跑而不是战斗——它太弱了，太轻了，太瘦了，没有任何机会对抗像美洲豹这样的动物狮子它的体长是猎豹的两倍，体重超过400磅(181.4公斤)[来源:野生栖息地］．

猎豹对速度的高度专门化已经造成了损失。猎豹无法自我保护，再加上栖息地被人类夺走，使得猎豹的数量大幅减少，近亲繁殖也成了一个生存问题。

猎豹曾经遍布非洲、亚洲和印度，现在只局限于非洲和伊朗的一小部分地区。野生大熊猫的数量从1990年的10万只减少到今天的约1万只[来源:野生动物保护者］．猎豹可能是过度专业化的一个例子——对一项技能的极端适应，使得一个物种不再拥有生存所需的其他技能。过度专业化会导致灭绝专家们不排除猎豹也有这种可能。人们希望，如果猎豹在野外灭绝，保护措施至少能确保它们在圈养环境中存活下来。

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