蝙蝠是如何工作的

蝙蝠的德语单词是Fledermäuse，翻译过来就是“会飞的老鼠”。很容易看出这个名字的来源——许多蝙蝠物种看起来很像会飞的啮齿动物。但事实上，蝙蝠与人类的关系比它们与老鼠的关系更密切。如果你仔细观察蝙蝠的翅膀，你会发现它们有相似之处。

上面的插图展示了蝙蝠翅膀、鸟类翅膀和人类手臂的骨骼结构。鸟的翅膀有相当坚硬的骨骼结构，主要飞行肌肉移动翅膀与身体连接处的骨头。蝙蝠有更灵活的翅膀结构。它很像人的手臂和手，除了它有一层薄薄的皮肤薄膜(称为翼膜)从“手”和身体之间，以及每个指骨之间延伸。蝙蝠可以像手一样移动翅膀，本质上是在空中“游泳”。“拇指”从翅膀中伸出，像一个小爪子，蝙蝠用它爬上树和其他结构。这有助于它们达到飞行起飞的高“发射点”。蝙蝠的顺序被恰当地称为翼手目在希腊语中是“手翼”的意思。

科学家们认为，大约1亿年前，蝙蝠是从一种生活在树上的不会飞的哺乳动物进化而来的。像狐猴或松鼠一样，这种动物会在空中从一个树枝跳到另一个树枝。这个物种的一些个体成员生来就有更多的皮肤延伸到他们的手臂和身体之间，这让他们在空中跳跃时有更大的升力(一些现代狐猴和松鼠发展出了同样的生理机能)。有这种突变的蝙蝠个体比物种中的其他蝙蝠具有略大的流动性，因此更有可能茁壮成长和繁殖。通过这种方式,自然选择随着时间的推移，越来越宽的皮肤膜，最终导致完全功能的翅膀。

坚硬的鸟翼能更有效地提供升力，而灵活的蝙蝠翼则能提供更大的升力可操作性．蝙蝠可以把翅膀摆成不同的形状，非常迅速地改变升力的程度和方向。这使得它们能像其他动物一样在空中编织和跳水，这使它们在捕猎时具有明显的优势。

在下一节中，我们将学习蝙蝠如何在黑暗中四处走动。