小长颈鹿的斑点来自妈妈

当你想到长颈鹿和它身上的斑点时，你可能会想“它们为什么还要麻烦呢?”长颈鹿很高，腿很长长长的脖子在美国，这些瘦长的动物爬到高高的树上。他们以为自己在那些地方糊弄谁?它们不是伪装;每个人都能看到这些巨大而优雅的动物在撒哈拉以南非洲的草原上游行，对吧?

当然，每个人都能看到成人长颈鹿，它们是地球上最高的哺乳动物，但脆弱的小长颈鹿需要一些迷彩部门的帮助。2018年10月2日发表的一项新研究《华尔街日报》PeerJ研究表明，长颈鹿从母亲那里继承了斑点图案，而这些斑点图案对小长颈鹿的生存能力有很大影响。

不过，伪装只是这些斑点的一种功能。德里克·e·李是宾夕法尼亚州立大学的副教授，也是这篇论文的主要作者，在一份声明中说“我们真的不知道它们在野外的用途。”这些斑点可能确实是伪装，但它们也可能帮助调节体温，使长颈鹿彼此认识。

长颈鹿的皮毛下面是深灰色的皮肤，一点斑点都没有。但毛上也有斑点，可以是圆形、椭圆形或斑点状，边缘锋利或光滑，以及介于两者之间的各种形状和状态。它们是可变的，但这些斑点在长颈鹿的一生中都是不变的。这使得研究人员(可能还有长颈鹿妈妈)能够识别个体。

研究人员能够确认斑点属性，比如清晰的边缘，是从母亲传给婴儿的。在这项研究中，有更大、更不规则斑点的新生儿更有可能在出生后的头几个月存活下来。

这个新发现是对一个旧假说的更新。安妮·英尼斯·达格博士观察了动物园里的一小群长颈鹿，并注意到它们斑点的形状、数量、面积和颜色似乎是遗传下来的。这项最新研究利用计算机成像和分析，比较了野生长颈鹿斑点中的11种特征。这种方法也可以用于研究其他动物的图案，比如猎豹的斑点或斑马的条纹。