早在1807年，伦敦成为世界上第一个有煤气灯照明街道的城市。对城市居民来说，把夜晚变成白天的模拟版本一定是件奇妙的事情。
但两个多世纪后，人工照明已经遍布地球的大部分地区，以至于夜晚的黑暗正在逐渐消失。今天占世界人口的80%现在居住在夜晚街道和建筑物的灯光照亮天空的地方。人造光已经成为另一种形式的污染-科学家们说，这对自然环境和人类健康都构成威胁。
2017年11月的一项调查证明了光污染的严重程度研究在《科学进步》杂志上，研究人员利用卫星测量来研究夜间地球表面的人工亮度。他们发现，在2012年至2016年间，人工照明的室外面积以每年2.2%的速度增长。随着更多的空间被照亮，它们也变得更加明亮，这些区域的辐射度以每年1.8%的速度增加。
作为调查结果的总结在《今日美国》解释说，研究人员发现，在研究期间，美国和其他38个国家的夜间亮度保持不变，而79个国家的夜间亮度增加了——大多数在亚洲、非洲和南美洲的快速发展地区。只有16个国家——包括城市被残酷的内战摧毁的叙利亚——出现了光照减少。人工照明似乎在那些直到最近才有很多人工照明的地区发展得最快。
但这些增长只是故事的一部分。克里斯托弗Kyba该研究的通讯作者、GFZ德国地球科学研究中心的科学家在一封电子邮件中说增加户外照明向高效LED的过渡它一直被吹捧为减少我们对化石燃料的依赖、减缓气候变化的一种方式，但它节省的电力可能没有想象的那么多。
Kyba解释说:“尽管在某些特定项目中，例如在各个城市的LED过渡中，降低照明能耗取得了巨大成功，但成本更低的照明似乎正在导致使用量的增加。”“这意味着led总体上并没有减少户外照明的总能源消耗。”
更糟糕的是，越来越多的证据表明我们的过度照明正在对人类产生有害影响。2016年，美国医学会发布了警告转换成高强度LED路灯——它会发出大量的蓝光，增加眩光——实际上会让司机在夜间更难以看清。美国医学协会补充说，光工作的波长会减弱褪黑素这是一种帮助我们睡眠的激素。
美国医学协会指出:“据估计，白色LED灯对昼夜睡眠节律的影响是传统路灯的5倍。”研究表明，这种破坏可能是一个重要因素肥胖和其他疾病。
受影响的不仅仅是人类。
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夜行动物需要黑暗
在国家公园管理局工作的退休物理学家丹·杜里斯科(Dan Duriscoe)说:“许多陆地物种都在夜间活动，而电灯，尤其是从黄昏到黎明的照明，对这些物种的物理环境造成了彻底破坏。自然声音和夜空司，在一封电子邮件中解释。“想象一下，白天每天人为地变暗10倍。这会对像人类这样的白天活动的物种产生什么样的影响？”
2017年10月一个研究例如，在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇论文中，科学家们发现从太空发射的强大光束国家911博物馆和纪念馆仅在七天内，就改变了110万只候鸟的飞行路线和速度，模拟结果显示“定向障碍的可能性很高”和其他影响。当灯关闭时，行为问题消失了。
在佛罗里达州，海滩上的光污染扰乱了海龟的孵化行为，每年导致数千只小动物死亡佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会．(有关环境影响的更多信息，请查看HowStuffWorks的文章光污染是如何产生的。）
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我们需要多少人造光?
但是，据Kyba说，光污染最引人注目的事情可能是，它大部分是由不必要的浪费照明造成的，他估计光污染可以减少5到10倍。“我认为，作为纳税人，我们应该问一问，为什么我们要为那些毫无用处地照进人们窗户、打扰他们睡觉的灯买单?”
克里斯·维奇,一个科学家和国家海洋和大气管理局的地球观测组织和科学进步研究的合著者光污染的程度,在一封电子邮件中说,大量减少over-illumination就可以完成,包括将更多关于灯的屏蔽,降低户外照明的亮度，并使用运动探测器，只有当附近的活动被检测到时才打开灯。
一位意大利光污染研究人员还认为，自动驾驶汽车的兴起可能会减少对明亮街道的需求。自动驾驶汽车可以与基础设施和其他车辆进行无线通信，从而在街道上行驶。
“我希望看到这样的未来:城市的灯光昏暗，但足够行人和骑自行车的人使用，”意大利的研究人员法比奥·法尔奇(Fabio Falchi)说光污染科学技术研究所他在一封电子邮件中解释道。另一方面，如果人类继续向黑暗发出越来越多的光，他警告说，“我们将彻底摧毁黑夜。”
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