幻想性视错觉:为什么我们几乎在所有事物中都看到面孔

世界上到处都是面孔。在墙壁插座．在灯开关．在奶酪器．有时这些脸具有宗教意义，就像那些发现圣母玛利亚在烤奶酪中的形象(然后以2.8万美元的价格出售)，或者看起来很像耶稣的奇多．

在不应该出现的地方看到面孔的现象——在云里、在建筑物上、在玉米卷上——是如此普遍和普遍，以至于它有了一个名字:幻想性视错觉。在希腊语中，空想性视错觉的意思是“超越形式或形象”，意思是寻找根本没有的意义或模式，比如在白噪音中听到心跳或者相信一个坐垫生你的气了．

人们很容易把幻想性视错觉当成一种乐趣视错觉，或者更糟，作为一种精神病妄想。但一些科学家现在认为，我们在日常物品中发现面孔的神奇能力，让我们对大脑如何处理外部世界有了新的理解。而不是接受视觉线索然后把它们当成苹果一棵树或一张脸，可能正好相反。如果我们的大脑实际上是在告诉眼睛要看什么呢?

我们天生就能看到面孔

李康是多伦多大学应用心理学和人类发展的教授。除了做一个很受欢迎的TED演讲如何判断孩子是否在撒谎他花了几十年的时间研究婴儿、儿童和成人如何处理面部表情。

“我们一出生，就开始寻找面孔，”李说，并解释说这是数百万年进化的产物。“其中一个原因是，我们的祖先需要躲避捕食者或寻找猎物，因为它们都有面孔。第二个原因是人类是非常社会性的动物。当我们与他人互动时，我们需要知道对方是朋友还是敌人。”

进化也可以解释幻想性视错觉。由于快速识别和对不同面孔做出反应的能力可能是生死攸关的事情，因此成本要高得多不看到灌木丛中狮子的脸比把橙黑相间的花误认为狮子的脸更重要。如果这意味着你也做好了意识到真正危险的准备，那么大脑最好做一个“假阳性”(幻想性视错觉)。

眼睛和大脑孰先孰后?

很明显，进化让我们的大脑优先考虑面孔，但这到底是如何运作的呢?这正是李想知道的。

传统观点认为，眼睛接受外部世界的视觉刺激——光线、颜色、形状、运动——然后将这些信息发送到位于大脑枕叶区域的视觉皮层。枕叶将原始数据转换成图像后，这些图像被发送到额叶，由额叶进行高级处理。那是一块露出地面的岩石吗或者它是一个巨大的头？

传统的模式被Lee称为“自下而上”处理，在这种模式下，大脑的作用是被动地接收信息并理解它。如果大脑在任何地方都能看到面孔，那是因为大脑会对类似面孔的刺激做出反应——基本上是任何看起来像两只眼睛、一个鼻子和一个嘴巴的点和空间。

但是康和其他研究人员开始质疑自下而上的处理模式。他们想知道是不是正好相反;这是一个“自上而下”的过程，在这个过程中，大脑在发号施令。

“我们想知道额叶是否真的在帮助我们看脸方面起着非常重要的作用，”Lee说。“大脑不是从外部产生面部图像，而是从额叶产生某种预期，然后回到枕叶，最后到我们的眼睛，然后我们看到了脸。”

“在烤面包片里看到耶稣”

这个问题就是为什么李会想到幻想性视错觉。他读过那些故事，说人们在烤面包和玉米饼上看到耶稣、猫王和天使的形象，他想知道是否可以围绕这些形象做一个实验。

因此，Lee招募了一群普通人，将他们连接到一个功能性核磁共振扫描仪上，并向他们展示一系列颗粒状图像，其中一些包含隐藏的面孔，另一些则是纯粹的噪音。参与者被告知，恰好有一半的图片包含一张脸(不正确)，并被问及每张新图片时，“你看到脸了吗?”这种刺激的结果是，参与者报告说，在只有静态画面的情况下，有34%的时间看到一张脸。

对李来说，最有趣的是实时功能磁共振成像(fMRI)扫描返回的图像。当参与者报告看到一张脸时，他们视觉皮层的“脸区”就会亮起来，即使图像中根本没有脸。这告诉李，大脑的另一部分一定是在告诉视觉皮层去看一张脸。

在一篇题目颇具煽动性的论文中，在吐司中看耶稣:面部幻想性视错觉的神经和行为关联Lee和他的同事们报告说，当大脑对看脸有适当的“准备”时，那么对看脸的期待来自额叶，特别是一个被称为额下回的区域。

“额下回是一个非常有趣的区域，”李说。“这与产生某种想法，然后指示我们的视觉皮层去看东西有关。如果这个想法是一张脸，那么它就会看到一张脸。如果是耶稣，我敢肯定大脑皮层会看到耶稣。如果创意是猫王，那么它就会看到猫王。”

《祝酒词中的耶稣》这篇文章为李赢得了2014年搞笑诺贝尔奖之解剖学奖这是一本幽默的科学杂志颁发的厚颜无耻的奖项不可能的研究年报但李说，幻想性视错觉实验证明，自上而下的处理过程在我们如何体验周围世界方面发挥着关键作用。

“我们在这个世界上看到的很多东西不是来自我们的视觉，而是来自我们的思想，”李说。

朋友还是敌人?

李教授还对婴儿和种族偏见进行了研究。他发现，最小的婴儿能够识别所有种族的不同面孔，但随着年龄的增长，这种能力就会丧失。9个月大时，他们只能区分同种族的面孔。其余的开始模糊在一起。原因是他们只在出生的前九个月接触过同种族的面孔(在大多数情况下，是父母)。

根据他的研究，李现在认为种族偏见不是生理上的;我们只是学会了相信那些看起来像我们大脑刚发育时看到的面孔的人。不幸的是，这可能会发展成基于社会信息和刻板印象的各种偏见。

“存在种族偏见的原因是早期的经历，”李说。“如果我们为孩子们创造一个多样化的视觉和社交体验，那么他们就不太可能有偏见。”

好消息是，家长和教育工作者可以通过让婴儿和幼儿接触所有种族的面孔，并将他们识别为“吉尔”或“德里克”，而不是“白人”或“黑人”，来对抗种族偏见。