我们很多人都有一点尼安德特人的DNA。欧洲或亚洲的现代人类从30000年前灭绝的原始人那里遗传了1%到4%的基因。我们共存,显然不止是共存但后来它们灭绝了，我们幸存了下来。我们是两种非常相似的原始人，很难确定它们的优势智人例如，在上一个冰河时代，我们的人口似乎都繁荣增长。尼安德特人的大脑实际上比现代人更大，而且似乎的确如此非常“人”的事情比如埋葬死者、做饭、制作工具和个人饰品。那么尼安德特人和当时的现代人有什么不同呢?我们的大脑是否给了我们某种隐藏的优势?
首先，虽然一般的尼安德特人有大的大脑比上一个跟你说话的人的大脑要大，它的大小可能和智人的时间。
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“我们的祖先有比我们更大的身体，需要更大的大脑来控制和维护这些身体，”研究人员埃卢尼·皮尔斯博士说实验心理学系在牛津大学，与人合著2013年的论文关于尼安德特人大脑的研究发表在《英国皇家学会学报B》上。“尼安德特人的身体甚至比同时代的现代人更大，所以他们可能需要更多的神经组织来控制更大的肌肉。”
其次，这不仅仅是大脑的大小，还有大脑的组织。尼安德特人有很大的眼睛，这让我们可以推断出它们大脑的一些情况:
皮尔斯的合著者、牛津大学进化心理学教授罗宾·邓巴博士说:“在猴子和类人猿的大脑中，眼球的大小和视觉区域的大小之间有一个简单的关系——当然，在人类中也是如此。”“从猴子身上已知的相关性，我们可以计算出尼安德特人的大脑有多少用于视觉处理。”
尼安德特人需要额外的视觉刺激是有道理的;它们在高纬度地区进化，那里在漫长而黑暗的冬天几乎没有阳光。皮尔斯和邓巴认为，生活在光线昏暗的条件下，尼安德特人的大脑必须被后面的视觉处理系统控制。这使得他们能够在弱光条件下看东西，但这也占用了大量的头骨空间。
另一方面，现代人类把更多的精力放在大脑前部的发育上，所有复杂的社会认知过程都发生在这个部位。这使得他们的社交网络扩大到尼安德特人可能难以管理的规模。因此，当穴居人遇到寒冷、饥荒、疾病等问题时，现代人可能无法像尼安德特人那样看得很清楚，但他们可以与更大的群体保持关系，这些群体可以在困难时期帮助他们。
所以，尼安德特人的灭绝可能只是因为他们没有在需要的时候从萌芽中获得帮助的人际技能，这可能会逐渐减少他们的数量。
邓巴说:“这可能是处理复杂的人类社会关系的社会处理和社会认知问题。”“尼安德特人可能处于我们在正常人类种群中发现的分布的低端。”
那么，与尼安德特人互动是什么样的呢?
他说:“我们可能会发现他们有点迟钝、不成熟。”“实际上，可能和我们在日常生活中遇到的许多人很相似。”
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