衰老对记忆的影响
你在一个商务活动上看到房间对面有个同事。当你走过去的时候，你突然意识到你不记得那个人的名字了。很有可能你并不是突然发育的阿尔茨海默病，尽管很多人都草率地得出了这个结论。你只是在经历记忆组装过程的崩溃——我们许多人在20多岁时就开始经历这种崩溃，而且在我们50多岁时往往会变得更糟。这种年龄依赖性的功能丧失出现在许多动物身上，从性成熟开始。
我们在本章前面看到，当你学习和记忆的时候，你的大脑不会改变它的整体结构，也不会产生全新的记忆神经细胞细胞之间的联系会随着你的学习而改变。你的突触得到了加强，细胞之间建立了更多更强的连接。但当你开始变老，这些突触开始动摇，这开始影响你检索记忆的容易程度。
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研究人员对这种退化背后的原因有几种理论，但大多数人怀疑衰老导致大脑前部一个小区域的大量细胞损失，导致一种名为乙酰胆碱的神经递质的产生下降。乙酰胆碱对学习和记忆至关重要。
此外，大脑中一些对记忆至关重要的部分非常容易受到伤害老化。其中一个叫做海马体的区域，每过十年就会失去5%的神经细胞——到你80岁的时候，它会总共损失20%。此外，随着年龄的增长，大脑本身也会萎缩，效率也会降低。
当然，你的大脑可能会发生其他事情来加速这种衰退。你可能遗传了一些不健康的基因，你可能接触过有毒物质，或者你吸烟或酗酒。所有这些都会加速记忆力衰退。
所以你可以看到，随着年龄的增长，大脑中的一些物理变化会使有效记忆变得更加困难。好消息是，这并不意味着记忆丧失和痴呆是不可避免的。虽然某些特定能力确实会随着年龄的增长而下降，但大多数人的整体记忆力在70多岁时仍然很强。事实上，研究表明，70岁的人在某些认知测试中的表现与许多20岁的人一样好，许多60岁和70岁的人在语言智力方面的得分明显高于年轻人。
研究还表明，老年人经历的许多记忆问题都可以减轻，甚至可以逆转。对养老院人群的研究表明，在给予奖励和挑战时，病人的记忆能够有显著改善。体育锻炼和心理刺激也能真正改善心理功能。
来自动物实验的证据表明，刺激大脑可以阻止细胞萎缩，在某些情况下甚至可以增加大脑的大小。研究表明，生活在丰富的环境中，有很多玩具和挑战的老鼠有更大的外部大脑，更大、更健康的脑细胞。被给予大量脑力锻炼的动物有更多的树突，这使得它们的细胞能够相互交流。研究表明，在我们的晚年，刺激的环境会促进这些树突的生长，而沉闷的环境则会阻碍它。
要记住的重要一点是，随着年龄的增长，你可能不会像在学校时那样快速地学习和记忆，但你可能会像在学校一样快速地学习和记忆。在许多情况下，老年人的大脑效率较低可能不是由于结构或有机问题，而只是由于缺乏使用。
作者简介:
Richard C. Mohs博士他一直担任西奈山医学院精神病学部副主任，以及布朗克斯退伍军人事务医疗中心负责研究的副参谋长。Mohs博士是300多篇科学论文的作者或合著者，他对衰老、阿尔茨海默病和认知功能进行了大量的研究。
卡罗尔Turkington是一位专注于健康和心理学领域的自由撰稿人。她曾是杜克大学医学中心和美国心理协会的编辑和作家，有40多本书值得称赞，包括记忆和记忆障碍资料手册;记忆和记忆障碍百科全书;和大脑百科全书。
