人类记忆是如何工作的

编码是创造记忆的第一步。这是一种生物现象，根植于感官，始于感知。例如，考虑一下你对第一个人的记忆坠入爱河与。当你遇到那个人时，你的视觉系统可能会记录下他的身体特征，比如眼睛和头发的颜色。你的听觉系统可能已经捕捉到了他们的笑声。你可能注意到了他们香水或古龙水的味道。你甚至可能已经感觉到触摸他们的手。每一种单独的感觉都传到了你大脑中叫做海马体，它将这些正在发生的感知整合成一个单一的体验——你对那个特定的人的体验。

专家认为，海马体还有另一部分大脑前额皮质负责分析这些不同的感官输入，并决定它们是否值得记住。如果是的话，它们可能会成为你长期记忆的一部分。如前所述，这些不同的信息存储在大脑的不同部位。然而，这些碎片后来是如何被识别和检索以形成内聚记忆的，目前尚不清楚。

虽然记忆始于感知，但它是用电和化学的语言进行编码和存储的。它的工作原理是这样的:神经细胞在一个叫做突触的点上与其他细胞连接。你大脑中的所有活动都发生在这些突触上，携带信息的电脉冲在细胞之间的间隙中跳跃。

电脉冲穿过缝隙触发了一种叫做神经递质的化学信使的释放。这些神经递质在细胞之间扩散，附着在邻近的细胞上。每个脑细胞可以形成数千个这样的连接，一个典型的大脑大约有100万亿个突触。脑细胞中接受这些电脉冲的部分被称为树突，这是脑细胞的羽毛状尖端，可以接触到邻近的脑细胞。

脑细胞之间的联系并不是固定的——它们随时都在变化。脑细胞在一个网络中一起工作，将自己组织成专门处理不同类型信息的群体。当一个脑细胞向另一个脑细胞发送信号时，两者之间的突触会变得更强。它们之间发送的信号越多，连接就越强。因此，随着每一次新的体验，你的大脑会稍微重新连接它的物理结构。事实上，你如何使用你的大脑有助于决定你的大脑是如何组织的。正是这种灵活性，科学家称之为可塑性，可以帮助你的大脑在受损时自我修复。

当你学习和体验这个世界，突触和树突发生变化时，你大脑中的更多连接就会被创建出来。大脑根据你的经历进行自我组织和重组，形成记忆，由经验、教育或训练所引发的外部输入的影响触发。

这些变化会随着使用而加强，所以当你学习和练习新信息时，大脑中就会建立起复杂的知识和记忆回路。例如，如果你一遍又一遍地播放一段音乐，你大脑中某些细胞会以特定的顺序重复放电，这使得以后更容易重复这种放电。结果是:你演奏音乐的水平提高了。你可以弹得更快，错误更少。练习时间足够长，你就会弹得很完美。然而，如果你停止练习几个星期，然后再尝试演奏这首曲子，你可能会注意到结果不再完美。你的大脑已经开始忘记你曾经非常熟悉的东西。

要正确地编码记忆，你必须首先集中注意力。因为你不可能每时每刻都关注每件事，所以你每天遇到的大部分事情都会被过滤掉，只有少数刺激会进入你的意识。如果你记得你注意到的每一件事，你的记忆在你早上出门之前就已经满了。科学家们不确定的是，刺激是在感觉输入阶段就被过滤掉了，还是只有在大脑处理了它的重要性之后。我们所知道的是，你对信息的注意力可能是你能记住多少信息的最重要因素。

下一页详细介绍了信息是如何储存在短期记忆和长期记忆中的。