大脑对宗教是天生的吗?

冥想僧侣

Andrea Pistolesi/ Image Bank/盖蒂图片社

由于颞叶癫痫和精神体验之间的联系，科学家们以前认为颞叶是大脑中唯一涉及宗教情感的部分。然而，最近的成像研究表明，在宗教体验期间，大脑的许多部分都会被激活。

宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的医生安德鲁·纽伯格(Andrew Newberg)走在这些成像研究的前沿。纽伯克使用单光子发射计算机断层摄影术,或SPECT，成像来拍摄照片大脑在宗教活动。SPECT提供了血血液在特定时刻的流动，所以更多的血液流动表明更多的活动。

纽伯格的一项研究对西藏佛教僧侣冥想时的大脑进行了检查。修道士们向纽伯格表示，通过拉一根绳子，他们开始进入冥想状态。在那一刻，纽伯格通过静脉注射了放射性染料，并对大脑成像。纽伯格发现，与注意力有关的额叶活动增加;僧侣们显然在专注于这项活动[来源:Vedantam]．

但纽伯格也发现顶叶的活动大幅减少。顶叶在三维空间中为一个人定位。这个耳垂帮助你环顾四周，确定你离浴室15英尺(4.6米)，离门6英尺(1.8米)等等。纽伯格假设，冥想僧人大脑活动的减少表明他们失去了区分自己在哪里结束和其他事情开始的能力[来源:保尔森]。换句话说，它们与宇宙融为一体，这是一种经常在超越的时刻被描述的状态。

这似乎与宗教活动指向谁或指向什么无关，因为纽伯格在祈祷修女的大脑中发现了类似的大脑活动。尽管修女们是在向上帝祈祷，而不是像僧侣那样冥想，但当她们开始集中注意力时，额叶的活动增加了。顶叶的活动也减少了，似乎表明修女们在与现实世界的联系中失去了自我意识，能够与上帝交流[来源:保尔森]。

然而，有一个宗教团体的大脑活动有轻微的差异:五旬节派说方言的基督徒。五旬节派实际上经历了额叶活动的减少;她们不像修女和修道士那样集中注意力，而是对手头的任务不太关注。凯里]．即使他们说的是方言，大脑的语言中心也没有被激活。这种大脑活动与用舌头说话的描述相当一致——你作为一个人失去了对自己的控制，上帝通过你说话。

虽然纽伯格的工作得到了其他进行成像研究的科学家的支持，但有些人对实验的基础存在问题。Newberg著作的批评者认为，你不能把所有的宗教行为简化为冥想或祈祷(来源:PBS)。宗教包含的远不止这些。例如，在某人做事情的时候，他的大脑可能会发生什么慈善机构为穷人工作?当一个人基于他或她的信仰体系做出道德选择时，会发生什么?纽伯格目前的工作主要集中在个人的私人经历上，而不是发生在其他人之间的关系和经历。彼得斯]．

其他人则更关心这项研究的意义。如果宗教只是大脑某些部分的激活，那是否意味着上帝或其他更高的力量只是存在于我们的大脑中?这并不是科学家们想要证明或推翻的东西。毕竟，如果我们天生就相信上帝，那么相信上帝就是那个让人类相信上帝的人也就不远了。但如果我们有这样的结构，有什么方法可以修补它，让我们一直有神秘的体验吗?首先，这种大脑结构有什么好处吗?请翻到下一页找出答案。

不是那种神盔。乔治·伯恩斯在电影《哦，上帝!书2”

华纳兄弟/盖蒂图片社

随着我们对宗教体验中大脑中发生的事情了解的越来越多，我们是否有可能自己创造它们呢?我们能按下开关，看看上帝的脸吗?没有更多的冥想,祈祷或禁食?一位名叫迈克尔·珀辛格的科学家认为这是有可能的。

Persinger因他的“上帝头盔”(God Helmet)而受到关注，这种头盔之所以叫这个名字，是因为它可以让人感受到上帝的存在。上帝头盔里有珀辛格用来改变电磁颞叶的磁场。Persinger声称，他可以通过规律性的电脉冲干扰大脑，为任何人创造一种宗教体验。这将导致左颞叶将右脑的活动解释为存在感。感应到的存在可能是任何东西，从上帝到恶魔，当不被告知实验涉及什么，大约80%的“上帝头盔”佩戴者报告说感应到附近的东西[来源:英国广播公司]．

它对每个人都有效吗?理查德·道金斯以批评宗教而闻名，据报道，在《上帝的头盔》中呆了一段时间后，他的双腿只有轻微的眩晕和抽搐。Horgan]．Persinger说，有些人可能只是基因上更倾向于感知上帝或其他更高的力量，他们可能不需要一个上帝头盔来做到这一点[来源:希特]．根据Persinger的说法，自然发生的电磁场也能引起宗教体验，特别是那些有感知上帝倾向的人。例如,强大的流星雨当末世圣徒教会(Church of Latter of Day Saints)的创始人约瑟夫·史密斯(Joseph Smith)被天使莫罗尼(Moroni)拜访时，以及查尔斯·塔兹·罗素(Charles Taze Russell)组成耶和华见证人(耶和华见证人)时[来源:希特]．

但是在基因上向上帝开放有什么好处吗?科学家们正试图辨别是否有进化这就是为什么我们的大脑如此容易接受宗教体验的原因。宗教可能是一个大脑发育；我们的大脑需要一种方法来解释我们周围的世界，所以他们可能创造了一种信仰系统，可以作为一种默认的地方，在问题的情况下转向。对早期的人类来说，宗教可以达到这个目的，因为它有一些超自然的故事来解释因果关系。但是现在，要发扬宗教是一种代价高昂的特质;这需要时间和牺牲，比如禁食。现在，有了科学的方法来解释这个世界。宗教现在不应该已经消亡了吗?

无神论者当然可能会说“是的”，但正如一位人类学家指出的那样，即使是一些无神论者，在飞机遭遇颠簸时也会交叉手指。这可能表明，我们的大脑总是会寻求某种超然的希望或超自然的保护，即使它不被称为上帝[来源:赫宁格]．一些进化生物学家认为，对宗教固有的心智来说，有重要的个人和集体利益[来源:《经济学人》]．就个体而言，那些相信比自己大的人在看着自己的人可能会在进化适应性方面做出更好的选择;他们可能不太可能喝或者从事其他危险的行为，如果他们觉得某些东西或高于他们的人可能不赞成。但是，真正的好处可能归结于达尔文主义的一个方面，而这个方面不再受到太多关注:整个群体的生存。

一项研究评估了19世纪美国各种公社的成功。在任何一年，世俗意识形态的公社解散的可能性是其他公社的四倍[来源:《经济学人》]．但是在宗教公社中，比如以色列的现代集体农场，那些受到最严格宗教规则约束的人被证明是最无私、最合作的群体。在一项测试中，当整个群体面临危机时，个人的慷慨程度时，生活在这类信仰社区的人更有可能集中资源，这促进了集体的生存[来源:《经济学人》]．从这个意义上说，宗教是人们合作的一种方式，是由于共同的信仰而对整个群体的生存有兴趣。

当神经神学领域的科学家们继续研究这些类型的问题时，请转到下一页，阅读更多关于大脑的有趣文章。