遗憾，我们有过一些——但为什么?

之前FOMO(害怕错过)甚至是一件事，我也有类似的焦虑——害怕将来后悔。当我上大学和20岁出头的时候，我有意识地决定不要错过一生一次的经历。在内心深处，我知道，如果我没有抓住这个机会去中东留学，或者在毕业后尝试进入好莱坞编剧行业，我会后悔的。

看来我说到点子上了。根据越来越多的关于后悔的科学研究，我们人类更有可能经历痛苦的感觉，为我们所做的事情后悔没有做(不作为)胜过我们一路上犯的错误(作为)。当这些不作为被认为是没有达到理想的自己时，这些遗憾会更深，持续的时间也会更长。

什么是后悔?

首先，让我们来定义一下后悔。经济心理学和行为经济学学者马塞尔·泽伦伯格，定义了后悔“当我们意识到或想象如果我们采取不同的行动，我们现在的处境会更好时，我们所经历的消极的、基于认知的情绪……由于这种将结果与‘本来可能发生的事情’进行比较的认知过程，后悔被称为一种反事实情绪。”

"Counterfactual"指的是没有发生的事情。因此，后悔的情绪可能是由另一种选择的想法触发的，可能是更好的现实，因为我们过去太害怕/懒惰/愚蠢而没有采取行动。

尽管挥之不去的遗憾会让我们感觉糟糕，但科学家们认为，遗憾带来的痛苦在进化中起到了重要的作用。南加州大学的神经经济学家乔治·科里切利(Giorgio Coricelli)研究后悔在决策中的作用。他写这种情绪，而不是干扰我们做出理性决定的能力，实际上可以推动我们更加理性地行事。

事实证明，后悔的痛苦感觉可以是一位伟大的老师。随着时间的推移，过去经历的痛苦会促使我们在未来采取不同的行动。在进化的层面上，如果我们的远古祖先后悔把石头砸到脚上或把配偶丢给对手，他们就会学会做出更好的未来决定，更有可能确保他们的生存和繁殖成功。类似地，如果你后悔没有邀请杰西卡参加高中毕业舞会，你就不太可能对新来的会计女孩退缩。

2017年，新社会研究学院的社会心理学家Shai Davidai发表了一篇论文关于后悔的酷论文和他在康奈尔大学的同事托马斯·吉洛维奇合作。这篇论文引用了临终前的五大遗憾，这是一本由姑息治疗护士邦妮·韦尔写的书。最常被提及的临终遗憾是，“我希望我有勇气过真正属于自己的生活，而不是别人对我的期望。”

行动vs.不行动

通过对数十名不同年龄的成年人进行调查，Davidai和Gilovich证实了韦尔的轶事证据，即最痛苦的遗憾往往是由于不作为而不是行动造成的。但是更进一步，Davidai和Gilovich发现了一些最持久的遗憾——那些突出了我们现实的自我和我们一直梦想成为的理想自我之间的距离的遗憾。

这项研究基于这样一种观点，即我们都有三种不同的自我认知:我们的真实自我、我们的“应该”自我和我们的“理想”自我。应该自我是我们相信自己的那个人应该以社会和个人对责任和负责任行为的期望为基础。理想的自我是我们通过实现我们所有的希望、目标和抱负而梦想成为的人。遗憾不可避免地形成在我们实际的自我和这些应该和理想的自我之间的距离。

从调查结果中，Davidai和Gilovich得出结论，与理想自我相关的遗憾对心理的危害更大，并提供了几种理论来解释原因:

并不是每个人都以同样的方式经历后悔，其中一些可能归结于我们个人的大脑对后悔经历的反应。研究人员已经进行了几项神经成像研究，以确定大脑中负责产生后悔感觉的区域，而最有力的竞争者是一个被称为外侧眶额皮质的区域。

Hamdi Eryilmaz是哈佛医学院的精神病学讲师，我做了一些神经成像研究该项目利用功能磁共振成像(fMRI)机器扫描人们在赌博时的大脑活动，这些赌博活动旨在引发后悔的感觉。他说，当人们感到后悔时，侧眶额皮质会活跃起来，活动增加，而且这种影响在那些自我报告有“反刍”或过度思考过去决定倾向的人身上更强、更持久。

在一封电子邮件中，Eryilmaz说，我们还不知道大脑是如何使用神经递质来触发后悔的情感刺激，但有证据表明，“眼窝前额皮质既调节后悔的体验，也调节对后悔的预期。”正是对后悔的预期帮助我们避免在未来收集更多的遗憾。