如果你读过细胞是如何工作的，你就会明白DNA背后的基本概念。在像大肠杆菌这样的简单生物体中，有一条单链DNA。一个基因是作为模板的DNA链的一部分酶．大肠杆菌的DNA有大约1000个基因，换句话说，它包含了大约1000种酶的模板。
一个酶是一种能加速特定化学反应的蛋白质。例如，大肠杆菌DNA中1000种酶中的一种知道如何将一个麦芽糖分子分解成两个葡萄糖分子。这就是这种特殊的酶所能做的，但当大肠杆菌吃麦芽糖时，这种作用很重要。一旦麦芽糖被分解成葡萄糖，其他的酶就会作用于葡萄糖分子，将其转化为细胞所需的能量。
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为了制造所需的酶，大肠杆菌细胞内的化学机制从DNA链中复制一个基因，并用这个模板制造酶。大肠杆菌细胞内可能漂浮着数千个某些酶的副本，而其他酶的副本只有少数。细胞中漂浮着大约1000种不同类型的酶，这些酶使细胞的化学反应成为可能。这种化学物质使细胞“活着”，使大肠杆菌能够感知食物、四处移动、进食和繁殖。看到细胞是如何工作的获取详细信息。任何细胞都是一个小小的化学机器。
大肠杆菌细胞繁殖无性生殖．当大肠杆菌细胞分裂时，“子代”包含了其父细胞DNA的精确拷贝。这是一个克隆父细胞的。
人类或植物细胞是不同的。人类细胞中有46条DNA链23对x型染色体．一条X链来自母亲，一条来自父亲。
- 因为每条染色体中都有两条DNA链，这意味着植物和动物都有两个副本每一个基因。
- 精子细胞和卵细胞都是独一无二的——每条都包含23条DNA单链。当雌性制造卵子或雄性制造精子时，每条染色体上的两条DNA链必须结合成一条单链。当来自父母的精子和卵子相遇时，单链会在孩子体内形成新的x形染色体。
- 为了在精子或卵子中形成单链，每个基因随机选择一个副本。每个染色体上的一对基因中的一个或另一个基因会遗传给孩子。
回想一下关于大肠杆菌的讨论，基因只是创造酶的模板。在任何植物或动物中，这意味着每一种酶实际上都有两个模板。在某些情况下，这两个模板是相同的，但在许多情况下，模板是不同的。
这里有一个来自豌豆的著名例子，它将帮助你理解两者的区别占主导地位的和隐性基因:
- 豌豆可以高也可以短。
- 在野外高大是正常的。一种控制身高的基因有助于产生一种叫做赤霉素的激素。一株正常的植物有两份赤霉素基因，所以它能产生大量的赤霉素并正常生长。
- 有时，这种赤霉素基因会发生突变。如果一株植物有一份正常的赤霉素基因，它仍然会产生大量的赤霉素。突变的第二基因产生一种没有作用的受损酶。这种植物长得高是因为它有一个未受损的基因。
- 如果一株植物碰巧继承了两个受损的赤霉素基因，它就不会产生赤霉素，植株就会变短。
从这个讨论中你可以看出，细胞并不“知道”一个赤霉素基因是显性的，另一个是隐性的。细胞从基因的两个副本中制造酶。突变的基因碰巧产生了一种不能正常工作的酶。这对植物没有影响，除非基因的两个副本都包含突变，在这种情况下，植物得不到赤霉素，不能正常生长。
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