人们一直在"基因修改“一切从食物给狗吃了几个世纪;但在过去，唯一可用的工具是选择育种．例如，如果你想培育一种能抵抗某种真菌的玉米品种，你可以种植一块玉米地，看看单株玉米对真菌的反应如何。然后你从生长良好的植物中提取种子，种植它们，观察它们对抗真菌的表现，以此类推直到你创造出一种对真菌有很高抗性的玉米植株。
用同样的方法，你可以拿鸡，分析它们的蛋，发现鸡蛋中含有更少的蛋胆固醇．然后培育出一种低胆固醇的鸡。你可以选择任何可检测到的特征，并繁殖在该特征上表现良好的物种成员。利用选择性育种技术，人们已经培育出了各种品种，从杂色玫瑰到巨型南瓜，再到产量翻倍、抗病能力极高的小麦品种。但通常需要数年时间才能得到想要的特征。
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然而，随着基因工程这种技术允许科学家将特定的基因插入植物或动物，而不必经过选择性育种的反复试验过程。因此，与选择性育种相比，基因工程的速度非常快。有了基因工程，你也可以很容易地跨物种(例如，你可以创造一种能产生人类的植物胰岛素)．任何在实验室中经过基因改造的植物、微生物、动物或其他生物都被认为是转基因生物(GMO)。
来创造转基因生物在美国，科学家们必须首先弄清楚是什么基因控制了一种特定的特性，比如抗虫害或病毒。然后，他们复制该生物体的基因信息，并将其插入他们想种植的生物体(如玉米或苹果)的DNA中。最后，他们培养生物体，理想情况下，它将拥有所有想要的特性，它已经被操纵。
为什么要这么麻烦?基因工程是练习效率，因为它被用来战胜害虫和植物病毒，从而提高作物收成;通过延长作物的“保质期”来减少与食物相关的浪费;帮助提高粮食系统的可持续性，提高产量，以满足世界粮食供应的需求。基因工程还旨在改善食品安全，甚至提高食品的营养价值。
例如，有一种广泛使用的除草剂叫做摘要由孟山都公司制造。农达会杀死它接触到的任何植物。孟山都已经对大豆和其他农作物进行了基因改造，以创造不受农达影响的“抗农达”品种。通过种植抗农达种子，农民可以通过在作物上喷洒抗农达来控制杂草。作物完全不使用除草剂，但杂草被消灭了。抗草甘膦种子降低了生产成本，提高了产量，因此食物变得不那么昂贵。(已有多起针对孟山都的诉讼，指控原告因反复使用农达而患上癌症，商业内幕报道．但关于这一点有很多争论。美国环境保护署,欧洲食品安全局其他国家监管机构表示，草甘膦与人类癌症无关。与此同时,世界卫生组织说这种化学物质“可能”致癌。)
其他科学家已经在玉米植株中植入了能产生天然杀虫剂的基因，以消除玉米螟的危害，而且还可以植入多种抗真菌基因。转基因苹果甚至还能抗褐变，这在理想情况下可以减少食物浪费，因为许多人认为褐变的苹果会变质。
多年来，美国消费者并不知道转基因食品的发明，尽管转基因食品已经存在从20世纪90年代初开始．到2018年，美国94%的大豆和92%的玉米都来自转基因生物，根据食品和药物管理局的数据．尽管政府有严格的规定超过2000项科学研究宣布转基因生物的安全性时，很多人都不太高兴。一个常见的抱怨是，消费者不相信转基因过程中使用的成分，因为它们被认为不是“天然的”。另外，由于大多数农场动物吃转基因玉米，这对它们和吃肉的人有不良影响吗?
对于含有转基因生物的产品是否应该被贴上转基因标签，也存在着相当大的争论。一方说，由于多项研究表明它们与非转基因同类产品一样安全(可能更安全)，任何标识努力都将是浪费时间和金钱。另一方认为它们不安全，认为消费者应该确切知道他们吃的是什么。为了那个目的国家生物工程食品披露标准该法案于2016年签署成为法律，要求在(供人类消费的)生物工程食品上粘贴含有5%以上转基因物质的标签。实施日期从2020年到2022年不等，具体取决于食品类型和制造商的规模(规模较小的企业需要更长的时间贴标签)。
人们将能够迅速确定一种食物是否含有转基因生物多亏了标签上面写着要么是“生物工程”要么是“源自生物工程”。一些供人食用的食品不受这一标签规则的约束，包括餐馆、熟食店、食品卡车、飞机、火车等场所供应的食品。非常小的食品制造商不必遵守。
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最初出版:2000年4月1日
