除非他们预约了去美发店挑染头发的时间，否则许多一开始是金发的人会随着年龄的增长而告别自己的浅色头发。成年的压力会吓跑我们童年的头发吗?或者，让我们再举一个例子，童年时期的特质在成年后消失了——消化乳制品的能力。由于有一种叫做乳糖酶的酶，大多数儿童都能消化牛奶。但随着孩子年龄的增长，失去这种能力是很常见的。这里发生了什么?
这一切都归结于一个叫做基因调控．这就是我们的基因是如何开关的，对像头发颜色这样的小事情和像预防癌症这样的重要功能都是如此。
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在我们的身体里，我们拥有数万亿的细胞，当我们享受生活的时候，它们都忙于各自的工作。每个细胞都有一个细胞核包含我们的DNA——从父母那里遗传给我们的遗传物质。DNA是由不同的基因序列组成的。这些序列掌握着制造蛋白质的方向，这些蛋白质将执行细胞的特定功能。这就是为什么一个细胞对你的肾脏很重要，而另一个细胞细胞让骨头。
当一个基因被关闭时，它就不再为制造蛋白质提供方向。这意味着完成特定工作所需的蛋白质——比如耐受乳糖酶——不会产生。想想在公路上按照驾驶指示行驶全球定位系统(GPS)你车里的设备。当你在地下隧道里开车时会发生什么?你上方的地面阻碍了你的GPS接收卫星方向的能力。换句话说，方向被掩盖了，你可能不知道该走哪条路。
这个比喻也是看待基因调控的一种方式。然而，当涉及到基因时，它并不是一层污垢和金属的阻碍。这可能是多种因素中的一个(或多个):你的发展阶段、环境、荷尔蒙和基因突变等内部影响。记住这一系列的因素也有助于说明基因调控并不总是一件坏事。就像我们每隔一段时间就得找出自己的方向对我们所有人的探险家来说都是一种满足一样，关闭或打开某些基因也可以是一个完全自然的过程。调节可以帮助我们的细胞正常活动，帮助我们适应环境[来源:国家生物技术信息中心］．
现在你已经从远处对基因调控有了一个简要的概述，看看细胞内部是如何关闭和打开基因的。
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