如果你听说野生动物境况不佳，你可能不会感到惊讶。在这一点上，人类和我们为食物而种植的牲畜占了全部占地球上哺乳动物生物量的96%．我们的身体、牲畜和基础设施占据了很大的空间，这让野生动物灭绝．
但21世纪的人类是聪明的，对吧?我们就不能想个办法来帮助这些动物吗生存？或者至少保存一些到它们的遗传物质中，直到我们可以帮助制造新的苏门答腊虎（豹属底格里斯河sondaica)，如今只有大约400只在野外存活。
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为濒危物种的遗传材料创建一个仓库的概念已经存在了一段时间——像冰冻的动物园圣地亚哥动物园和冷冻柜在英国，科学家们一直在低温保存圈养哺乳动物的遗传物质(将其冷冻在液氮中，温度约为-320°F[-196°C])，这些遗传物质来自太平洋袖珍鼠(Perognathus longimembris面)向云豹(Neofelis nebulosa)。克隆濒危物种已经被证明是可能的——在21世纪初，科学家成功克隆了一些濒危物种非洲野猫（猫属silvestri lybica)和亚洲牛白肢野牛（Bos gaurus）.
“克隆的问题是它的效率非常低——这个过程很棘手，即使对那些已经被很好地理解和描述的动物，比如家猫、狗、马和牛，”富兰克林·韦斯特说再生生物科学中心在佐治亚大学“所以当你开始谈论克隆濒危动物物种时，就会变得很困难，因为我们对这种动物没有足够的信息。”
克隆也需要你想要克隆的动物的卵子，但是从活的动物身上获得配子(精子和卵子)是极其困难的——尤其是濒危动物。精子可以从最近死去的动物园动物身上提取，但卵子才是真正的挑战。
韦斯特说:“大多数情况下，收集卵子风险太大，因为你需要让动物超排卵，有时还需要进行外科手术。”“对大多数濒危物种来说，你能得到的最好的结果是皮肤活检，但皮肤永远不会变成老虎，所以你要怎么做?”如果没有某种功能化，它的价值几乎是有限的。”
这就是为什么韦斯特和他的同事们开发了一种技术，可以将体内几乎所有的细胞——有一些例外，但很少——转化为多能干细胞，这种细胞可以转化为体内任何其他类型的细胞。
韦斯特和他的同事在将皮肤细胞转化为干细胞并将多能干细胞转化为精子．韦斯特说，他们甚至有可能把干细胞变成卵子，这将解决克隆的问题——没有卵子来源。如果他们能使用这种辅助生殖技术来制造男性和女性配子，他们就能一起使用它们来制造一个活的后代。
研究小组从苏门答腊虎和云豹的皮肤细胞开始亚特兰大动物园．
韦斯特说:“我们本可以选择牛或马，但出于多种原因，我们选择了猫。”“我们对家猫的生殖生理了解很多，这使得研究云豹这样的大型猫科动物是合理的。最终，我想做的是用家养猫作为受体动物——理论上，你可以把云豹胚胎移植到家猫身上。”
除了创造新的动物，这项技术可能有助于保护脆弱的动物群体免受疾病的侵害。例如，塞伦盖蒂国家公园的狮子已经变成了易患犬瘟热这是一种与人类麻疹有关的疾病，在家养的狗身上最常见。这项技术有可能被用来培育抗犬瘟的狮子。因为几乎不可能给濒危动物接种疫苗集体在美国，这可能是一种选择，培育具有抗性的动物，可以将抗性引入自然种群。
如果你有兴趣为这个项目做出贡献，把冷冻的老虎皮肤细胞变成真正的老虎，佐治亚大学再生生物科学中心和亚特兰大动物园目前正在收集捐款，以帮助这个项目向前推进。你可以为他们的工作捐款在这里．
了解更多有关动物灭绝的资料，请浏览飞行方式:濒临灭绝的生命和损失(动物批评视角:理论、文化、科学和法律)汤姆·范·杜伦(Thom van Dooren)著。HowStuffWorks会根据我们认为你会喜欢的书来挑选相关的书名。如果您选择购买，我们将获得一部分销售。
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