CBS电视剧《CSI：犯罪现场调查》每集常规吸引超过2000万观众，使其成为其中之一电视的最大的成功。该剧的流行很大程度上要归功于将故事栩栩如生的作家和演员。但另一个有趣的因素是拉斯维加斯犯罪实验室用来解决犯罪的尖端技术。收集和分析DNA证据是该实验室法医学工具箱的首要任务，而且它在诸如“CSI”和“冷案”提高了公众的认识，以至于现实世界法庭上的许多陪审员都希望看到DNA证据的出现——不管案件是否需要。
很难相信DNA证据来得这么快。利用嫌疑犯独特的基因蓝图识别嫌疑犯的技术从1985年才出现。就在那时，亚历克·杰弗里斯（Alec Jeffreys）和他的英国同事首次展示了DNA在刑事调查中的应用。从那时起，DNA证据在许多国家的刑事司法系统中发挥着越来越大的作用。它被用来证明嫌疑人参与了犯罪，并释放被错误定罪的人。而且，在美国，它已成为几起引人注目的刑事案件的组成部分。
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DNA证据的核心是生物分子本身，它是人体内一切事物的指导手册和蓝图（参见细胞如何工作DNA分子是一条长而扭曲的链，称为双螺旋。DNA看起来很复杂，但实际上它只由四个核苷酸组成：
- 腺嘌呤
- 胞嘧啶
- 鸟嘌呤
- 胸腺嘧啶
这些核苷酸以碱基对的形式存在，它们像梯子上的横档一样连接在一起。腺嘌呤和胸腺嘧啶总是成对结合在一起，而胞嘧啶和鸟嘌呤总是成对结合在一起。虽然大多数DNA在人与人之间没有差异，但约300万个碱基对的DNA（约占整个基因组的0.10%）在人与人之间存在差异。
人细胞，DNA被紧紧地包裹在23对染色体上。每对染色体的一个成员来自你的母亲，另一个来自你的父亲。换句话说，你的DNA是你母亲和你父亲的DNA的组合。除非你有同卵双胞胎，否则你的DNA对你来说是独一无二的。
这就是为什么DNA证据在调查中如此有价值——其他人几乎不可能拥有与你相同的DNA。但是，利用DNA证据抓捕罪犯并不像“CSI”那么容易正如本文将要演示的那样，这似乎是一个问题。我们探索DNA证据的第一步是犯罪现场——以及侦探们在那里收集的生物证据。
