2007年8月下旬，美联社(Associated Press)的一篇文章声称，科学家距离创造人造生命的时间不超过10年，也可能只有3年。这种事可能吗?科学家们在破译人类和动物基因组，合成DNA而且克隆．创造人造的、有功能的生物有机体似乎超越了上述任何一种能力。但一些参与人工生命探索的公司和研究人员认为，10年的时间框架是可能的。不仅如此，他们说发展湿人工生命(通常被称为)将从根本上影响我们对生物生命和我们在宇宙中的位置的看法。
关于人工生命即将发明的说法可能有点大胆。人类基因组计划负责人弗朗西斯·柯林斯(Francis Collins)是持怀疑态度的人之一。他说，10年的时间框架过于雄心勃勃。即便如此，人造生命的前景仍具有很大的吸引力，我们将在本文中对此进行探讨。
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湿润的人工生命不是经过改造或基因工程的有机体。这是完全由基本部件创造出来的生命。但正如我们在文章中看到的奇怪的生活在美国，科学家们对生命没有一个严格的、标准化的定义。即便如此，生物学家对于人工生命需要具备哪些品质才能被认为是有生命的，已经有了一些基本的想法。
首先，人工生命需要有DNA或遗传密码。它还需要能够繁殖并传递它的遗传密码。生命形式需要一个地方来放置它的遗传密码，一个保护性的外壳或膜，类似于细胞这堵墙将DNA和其他部分连接在一起。细胞壁也应该允许正常的生物过程进行。换句话说，它应该具有足够的渗透性，以允许营养物质的吸收，并相对不渗透病原体。一旦它的基本部分结合在一起，有机体就应该是自我维持的:它应该进食和代谢食物．最后，生命形式需要自我修复、适应和进化的能力。
开发这些特征对研究人员提出了许多挑战。但一位哈佛科学家(在同一篇美联社文章中)预测，到2007年初，在制造细胞膜方面将取得重大进展[来源:美联社］．让人造生物存活超过几分钟或几个小时也是一个挑战，不过科学家可以在克服一些最初的障碍后专注于增强生物体。
为了制造DNA，一些科学家主张将核苷酸(DNA的组成部分)放置在细胞外壳内。核苷酸可以以某种方式结合形成DNA。这本身可能是一个挑战，因为组装核苷酸可能需要酶，这可能违反了创造人工生命的“基本部件”规则。
在下一页，我们将看看科学家和人工生命之间存在的更多挑战。我们还将考虑这个问题:人工生命形式会失控吗?
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