尼安德特人为什么灭绝了?

你可能听说过“尼安德特人”这个词用来侮辱人，通常是指行为粗鲁的人或眉脊突出的人。新的证据表明，称某人为尼安德特人可能离事实并不遥远。尼安德特人成为已经灭绝的比之前认为的更早，但在灭绝之前，他们与现代人类的祖先交配——正是这些祖先帮助了他们的灭绝。

尼安德特人是人类的早期物种，从大约13万年前开始主要生活在欧洲和西南亚，直到大约4万年前灭绝。1856年，在德国的尼安德特河谷发现了第一块尼安德特人的骨头，当时人们认为这是奇怪的现代人的骨头。尼安德特人通常比现代人更大，但更矮。他们的眉骨更突出，额头也更倾斜[来源:奥尼尔]．

自第一次发现以来，尼安德特人的骨骼已经在欧洲和亚洲各地被发现，从西班牙到俄罗斯再到伊拉克。那么，这些似乎遍布各地的早期物种发生了什么呢?这是一个困扰科学家多年的问题，但新的测试揭示了可能有助于解释尼安德特人死亡的信息。

看来，我们——或者至少是我们的祖先——至少对它们的灭绝负有部分责任。大约45000年前，尼安德特人的数量在减少。他们已经变得孤立，在欧洲各地零星地生活在一起，直到现代人类(智人)正在侵入。两群人会为食物，住所，以及他们生活所需的一切而竞争，但是智人更先进的技术。人们还认为，大约4万年前意大利的一次火山爆发和一次气候变冷事件，对一个已经濒临灭绝的物种造成了最后的打击[来源:Vergano]．

但在尼安德特人离开之前，一些人与现代人交配。尼安德特人的DNA痕迹至今仍在人类身上出现。